Вот как выглядит первое летописное упоминание о Москве в старейшей Ипатьевской летописи: «В лето 6655 (1147 г.) иде Гюрги (Юрий Долгорукий – авт.) воевать Новгорочкой волости, и пришед взя Новый Торг и Мсту всю взя; а ко Святославу (Святослав Черниговский – авт.) присла Юрьи, повелел ему Смоленьскую волость воевати; и шед Святослав и взя люди Голядь, верх Поротве, и тако ополонишася дружина Святославля. И прислав Гюрги и рече: „приди ко мне, брате, в Москову“».

Правда, есть и другая версия. Ее в свое время озвучил известный русский историк В. Н. Татищев, ссылаясь при этом на ряд документов, которые до нашего времени не дошли. По его словам, Юрий Долгорукий вдобавок ко всем своим противоречивым качествам был еще очень любвеобилен: «Юрий, хотя и имел княгиню, любви достойную, и ее любил, – пишет Татищев, – о при том многих жен подданных навещал и с ними более, нежели с княгинею, веселился… чем многие вельможи его оскорблялись… Между всеми полюбовницами жена тысяцкого суздальского Кучка наиболее им владела…». Вот тут-то и всплывает впервые фигура владельца усадьбы на берегу реки Москвы боярина и суздальского тысяцкого Степана Кучки. Кучка решил спасти свою семью. Он посадил неверную супругу под замок. «Уведав о том, что Кучко жену посадил в заточение, – сообщает Татищев, – Юрий, оставя войско… сам с великой яростью наскоро ехал с малыми людьми на реку Москву, где Кучко жил. И, пришед, не испытуя ни о чем, Кучка тотчас убил…». Этот рассказ мы могли бы не приводить, если бы не одно обстоятельство. Известно, что после смерти Кучки княжеские дружинники схватили его сыновей и отправили в Суздаль, а дочку Улиту насильно выдали замуж за сына Юрия, Андрея Боголюбского. Затем Андрей выгнал Улиту из дворца и женился вторично. А брата юной жены Андрей приказал замучить. Эти факты еще понадобятся нам, когда мы будем обсуждать правление Андрея Боголюбского. Имение же Степана Кучки отошло в княжескую казну.

Обитавшее в Ростово-Суздальских землях население начало возделывать земли суздальского ополья, заниматься охотой и промыслами. А вскоре были оценены и большие транспортные возможности рек Волго-Окского бассейна, позволявшие наладить торговое сообщение не только с близлежащими княжествами, но и совершать достаточно дальние экспедиции на Восток. Росту ремесла в значительной степени способствовала разработка железорудных месторождений. Все это создавало благоприятные условия для быстрого социально-экономического развития этого региона.

Там же, в Ростово-Суздальской земле, прошли детство и юность старшего сына Юрия Долгорукого, князя Андрея Юрьевича (Боголюбского), с именем которого связывается период расцвета этого княжества. Когда в 1154 г. после длительной борьбы Долгорукому удалось окончательно занять киевский престол, Андрей получил от отца в управление Вышгород – небольшой город недалеко от Киева, поблизости от резиденции отца. Но уже в 1155 г. он тайно уехал в обратно в Ростово-Суздальские земли вопреки воле родителя. Покидая киевскую землю, молодой князь забрал с собой из Вышгородского женского монастыря чудотворную икону Богородицы, написанную, по преданию, самим евангелистом Лукой.

Лаврентьевская летопись уточняет, что икона была выкрадена Андреем с единственной целью – даровать земле, куда он собрался уехать, святыню, уважаемую на Руси, и тем показать, что над этой землей будет простираться особое божественное благословение. По дороге в Ростов ночью во сне князю явилась Богородица, которая велела ему оставить икону во Владимире. Андрей так и поступил, а на месте видения основал село Боголюбово, где построил свою загородную резиденцию. Чудотворная же икона стала именоваться в народе иконой Владимирской Божией Матери.