Вот такие порядки наблюдал рабби Акива в Риме. После этого он разъезжал не только по Эрец-Исраэль, но и по многим местам Ближнего Востока, где жили евреи, и призывал их к восстанию против римлян. Есть сведения, что таким образом он собирал деньги для восстания.

Образ рабби Акивы увенчан ореолом славы и окружён легендами. С его именем связано множество необыкновенных историй, но главная идея его учения – это привнесение любви к Человеку. Акиву считают истинным гуманистом, ибо он назвал «великим правилом Торы» заповедь «люби ближнего твоего, как самого себя», которая, по его мнению, имеет общечеловеческий характер. В его толковании эта заповедь обязывает еврея любить всех людей, ибо все они созданы в соответствии с первообразом.

Восстание Бар-Кохбы было жестоко подавлено. Император Адриан строжайше запретил изучение Торы и исполнение обрядов иудаизма. Однако рабби Акива проповедовал, что можно отказаться от обрядов, если соблюдение их угрожает жизни. Но даже ради спасения жизни нельзя пренебречь изучением Торы – основы основ еврейской веры.

Помимо всех своих достоинств, Акива был оптимистом. Даже в исполнении пророчества о разрушении Иерусалимского Храма он видел предвестие того, что исполнится и предсказание о восстановлении этой иудейской святыни.

После разгрома восстания прокуратор Иудеи Руф жаждал мести за все. Он повелел схватить Акиву и заключить его перед казнью в тюрьму в Кейсарии. И в заключении, не боясь охранников, рабби Акива скрупулёзно выполнял заповеди Торы. Рассказывают, что тюремщик, приносивший ему по утрам воду для питья, как-то вылил из кувшина на пол почти всю воду. Оставшуюся воду рабби Акива не выпил, а совершил ею омовение рук, как положено праведному еврею после пробуждения. Удивлённому надзирателю он объяснил: «Хочу умереть, не нарушая наши законы». Исполнение заповеди для него было выше собственных потребностей.

Казнь рабби Акивы была ужасной. В кейсарийском амфитеатре его привязали к столбу. Римские палачи рвали его тело раскалёнными щипцами, сдирая кожу, но ни единого звука не сорвалось с его губ. Говорят, что эта позорная казнь произошла 9 Ава, а рабби Акива умер со словами молитвы «Шма Исраэль».

А вот как погиб соратник Акивы Ханина Бен-Терадион. Он был схвачен, когда держал свиток Торы в руках и учил народ, как жить по правде. Римские солдаты бросили Ханину на костёр, окутав его тело свитком Торы и положив на грудь мокрые губки, чтобы тело его сгорало медленнее. Рыдавшую у костра дочь мученик утешал словами: «Тот, кто взыщет за унижение святой Торы, взыщет и за меня».

Гонения императора Адриана нашли своё отражение в сказании о «десяти убиенных», десяти мудрецах, духовных вождях еврейского народа, среди которых был и рабби Акива, преданных мученической смерти. Эта притча позднее вошла в еврейскую молитву Судного дня и девятого Ава.

Имена «десяти убиенных» превратились в символы беспредельной верности еврейской национальной культуре и религии.

Могущественный Рим завоевал страну, в которой жили евреи, что привело к их массовому изгнанию в 70-м и 139-м годах нашей эры. Тогда же появился введённый римлянами термин «Палестина», который должен был окончательно стереть память о еврейском присутствии в Эрец-Исраэль – Земле Израиля, называемой еще Святой землей.

Неужели эта древняя, как кажется, выжженная, скалистая, пустынная и местами даже болотистая земля представляла лакомый кусочек для великих завоевателей древности? Да! Именно географическое положение Эрец-Исраэль постоянно привлекало завоевателей. С одной стороны, эта страна находится между Азией и Африкой, с другой – между Азией и Европой: через неё проходили важнейшие торговые пути, связывающие разные части света.