23 апреля 1937 г. газета «Правда» выступила с разоблачениями японского шпионажа на Дальнем Востоке, согласно которым агентами японцев являются преимущественно китайцы и корейцы. В том же году из приграничных районов на Дальнем Востоке были выселены все местные корейцы, около 172 тыс. человек, а вместе с ними 7 тыс. китайцев, несколько сотен немцев, поляков и прибалтов, около 1000 харбинских репатриантов. Большинство переселяли в Казахстан (95 тыс. человек), а также в Узбекистан (76 тыс. человек), некоторые – в другие среднеазиатские республики и, в небольшом количестве, в Сталинградскую область.

В 1937-1938 гг. «зачистка» проводилась не только на западных и восточных границах Союза, но и на южных, в частности с Турцией, Ираком и Афганистаном. Кроме того, в 1938 г. из пограничных районов Азербайджана в область Казахстана было переселено шесть тысяч иранцев, оформивших советское гражданство.

С нападением Германии и Советского Союза на Польшу, и ее последующего раздела, в 1940 г. советским правительством началось массовое выселение поляков. Переселяли преимущественно на север Европейской части СССР, на Урал и в Сибирь: в частности, в Коми, в Кировскую, Пермскую, Вологодскую, Архангельскую, Ивановскую, Ярославскую, Свердловскую и Омскую области, в Алтайский и Красноярские края. Некоторых направляли в Северный Казахстан и Узбекистан. Депортации с территории аннексированных польских земель продолжались вплоть до нападения Гитлера на СССР. По мнению, заслуживающего доверие, историка А.Э. Гурьянова, число поляков, депортированных с февраля 1940 г. по июнь 1941 г. составило в общей сложности от 309 до 321 тысяч человек. По другим оценкам, всего из довоенной Польши в СССР было вывезено 1,6-1,9 млн человек, не считая белорусов, литовцев и евреев.

Доктор исторических наук Н. Бугай отмечает, что вскоре после нападения Германии на СССР и установления официальных отношений с польским правительством Указами Президиума Верховного Совета от 12 июля и 17 августа 1941 г. многие поляки были амнистированы и освобождены из спецпоселения: им разрешалось свободное проживание, кроме пограничных и запретных зон, а также режимных городов. По соглашению между правительствами СССР и Польши от 30 июля 1943 г. амнистия была распространена на всех бывших польских граждан на территории СССР.

Летом 1941 г. операции по переселению были проведены в Прибалтике, Бессарабии и Северной Буковине (территория Румынии).

Историк, географ и филолог В.М. Полян в монографии «Не по своей воле… : История и география принудительных миграций в СССР» указывает, что общее число депортированных из западных областей СССР достигло около 380-390 тыс. человек. Регионами выселения стали север Европейской части СССР, Урал, Западная и Восточная Сибирь, Казахстан и Узбекистан.

Довоенные репрессии не носили характер спецопераций, не проводилось молниеносно, как правило, людям давалось на сборы около 10 дней (это предполагало возможность незаметно уехать, чем и воспользовалась часть людей).

Во второй половине 1930-х гг. Советский Союз принял военное участие в Испанских событиях. В 1931 г. в Испании была свергнута монархия, а в 1934 г. к власти пришло правительство Народного фронта. Правительство возглавил социалист* Л. Кабельеро, но немаловажную роль в его деятельности играли и коммунисты, правда, во многом троцкистского толка. После победы Народного фронта в испанских городах происходили беспорядки, столкновения между сторонниками и противниками Народного фронта, покушения на видных его членов. Страна раздиралась на два лагеря, социалистического* направления и национал-фашистского. В сложившихся условиях власть решают взять военные с целью установления диктатуры и избавления Испании от «красной угрозы». Июльский мятеж военных 1936 г., под командованием генерала Ф. Франко, был подавлен, но и силы республики оказались исчерпанными, поскольку большая часть сухопутных войск поддержала путч. Для большего концентрирования сил оппозиции в немалой степени послужила сама коммунистическая идеология Народного фронта, левые социалисты*, анархисты и троцкисты выступали против идеи воссоздания регулярной армии и стабильного государственного аппарата, считая необходимым развивать далее радикальные социалистические* преобразования или немедленного перехода к коммунизму. Промедление сыграло на руку путчистам, которым военную помощь сразу стали оказывать национал-фашистские государства Италия и Германия, и подавленный было мятеж разгорелся с новой силой, но уже в крупномасштабную войну. Гражданская война продолжалась до весны 1939 г., ее жертвами стали более 1 млн испанцев. Первоначально заявив о политике невмешательства в испанские дела, с октября 1936 г. Советский Союз стал оказывать поддержку Испанской республике. Республиканское правительство получало от СССР за золото военную технику и вооружение, правда, качество которых оставляло желать лучшего, а количественно значительно меньше по сравнению с германской помощью Франко. В Испанию были направлены регулярные войска под видом добровольцев, кроме этого, на стороне республики сражались интернациональные бригады, сформированные Коминтерном из антифашистов 54 стран. Примечательно, что среди посланных были не только военные специалисты, но и сотрудники ОГПУ-НКВД. Советское руководство было чрезвычайно обеспокоено распространением инакомыслия среди левых сил Испании, против которых развернули борьбу «компетентные органы», что, конечно, не могло способствовать единству в республиканских рядах. Несмотря на помощь СССР республиканскому правительству силы были неравны. После вывода интернациональных частей из Испании республиканское правительство пало.