Он бродил от дома к дому,
словно демон отрешенный,
и в задумчивом напеве
правду вещую берег.
Многим разум осенила
эта песня золотая,
и оттаивали люди,
благодарствуя певца.
Но очнулись, пошатнулись,
переполнились испугом,
чашу, ядом налитую,
приподняли над землей
и сказали: – Пей, проклятый,
неразбавленную участь,
не хотим небесной правды,
легче нам земная ложь.3
Поэтический дар Иосифа заслуживает внимание и, возможно, если бы он пошел по пути литературы, то мог стать заметным грузинским поэтом, однако самого Сосо уже влекло другое.
В 1898 г. Сосо вступил в «Месаме-даси», в кружок молодых социалистов*4 и сразу стал видным ее членом, начал выступать и вести занятия в еще несколько образованных кружках, посещать редакцию марксистской газеты «Квали», руководимого Н. Жорданией. В этот же год произошло слияние «Месаме-даси» с РСДРП, как с более мощной социал-демократической* организацией.
Следует отметить, что непосредственно изучение Маркса для тифлисских марксистов было крайне сложным делом, поскольку его сочинений практически не было. Так, например, Чхеидзе считался среди них продвинутым человеком, потому что он читал Маркса. Маркс главным образом изучался по каким-либо рефератам, переложениям, и для организаторов был предметом дальнейшего постижения.
В 1899 г. перед самыми выпускными экзаменами Сосо бросает учебу и как объяснял сам Сталин в анкете, будучи в 1932 г. делегатом Сталинской II Районой партконференции – «вышиблен из православной духовной семинарии за пропаганду марксизма»5, хотя по семинарским документам к нему не было никаких претензий. Для устройства на работу осенью он получил аттестат семинарии о прослушивании курса семинарских наук, причем аттестат был с очень приличными оценками.
26 декабря 1899 г. Иосиф поступил в качестве дежурного наблюдателя-вычислителя в Тифлисскую физическую обсерваторию. Поработав три месяца и под угрозой ареста за связь с революционерами (организаций маевок, митингов и забастовок) уволился, перешел на нелегальное положение. Дальше Иосиф с головой окунулся в революционную деятельность. Когда с декабря 1900 г. начала выходить ленинская «Искра» он целиком стал на ее позиции. «Знакомство с революционной деятельностью тов. Ленина с конца 90-х годов и особенно после 1901 г., после издания «Искры», – говорил Сталин, – привело меня к убеждению, что мы имеем в лице тов. Ленина человека необыкновенного. Он не был тогда в моих глазах простым руководителем партии, он был ее фактическим создателем, ибо он один понимал внутреннюю сущность и неотложные нужды нашей партии. Когда я сравнивал его с остальными руководителями нашей партии, мне все время казалось, что соратники тов. Ленина – Плеханов, Мартов, Аксельрод и другие – стоят ниже тов. Ленина целой головой, что Ленин в сравнении с ними не просто один из руководителей, а руководитель высшего типа, горный орел, не знающий страха в борьбе и смело ведущий вперед партию по неизведанным путям русского революционного движения»6.
В ноябре 1901 г. Иосиф избирается в состав Тифлисского комитета социал-демократической* партии, по поручению которого в декабре он уезжает в Батум. В Батуме Иосиф оказывается в гуще событий. Возглавив батумскую организацию, которая вскоре раскололась, в городе произошли кровавые стычки. Скрываясь от ареста, Иосиф бежит в горы, но вскоре возвращается в Батум. Его избирают во Всекавказский комитет РСДРП. На сходке рабочих 5 апреля 1902 г. он подвергается аресту. Его отправляют в тюрьму, потом в ссылку, в село Новая Уда Иркутской губернии, куда он прибыл 27 ноября 1903 г. В ссылке Иосиф получает письмо от Ленина. «Впервые я познакомился с тов. Лениным в 1903 г. Правда, это знакомство было не личное, а заочное, в порядке переписки. Но оно оставило во мне неизгладимое впечатление, которое не покидало меня за все время моей работы в партии… Письмецо т. Ленина было сравнительно небольшое, но оно давало смелую, бесстрашную критику нашей партии и замечательно ясное и сжатое изложение всего плана работы партии на ближайший период»