А этого допустить я никак не могла.

Время в танце с другими женихами, к сожалению, прошло слишком быстро. И вот опять настала очередь Дэйрага.

– Скучали, графиня? – спросил он, вновь прижимая меня к себе слишком близко.

Я молча отвернула голову, решив в этот раз его просто игнорировать. Иначе точно не сдержусь и что-нибудь не то ляпну.

– Игнорируете? – хмыкнул он понимающе. – Не советую. Каким бы ни было ваше отношение ко мне. Но лучше бы вам быть со мной милой. – А затем он подался ближе, обжигая горячим дыханием кожу, и тихо сказал: – Может быть, как невеста вы меня и не интересуете. Но я могу ведь сделать так, что и другие женихи тоже в вашу сторону не посмотрят. Вне зависимости от того: рассматривают ли они вас всерьёз в качестве невесты или нет.

Я нервно сглотнула.

Вот и первая угроза, сказанная прямо.

Нужно было взять себя в руки и что-нибудь мило ответить ему. И всё же я не понимала: почему Дэйраг ко мне привязался?

– Ну так что, скучали? – повторил он свой вопрос.

– Нет, – сказала я коротко.

Вышло не очень мило. Но он мне не нравился. И переселить себя я, к сожалению, никак не могла.

– Как невежливо. А я ведь предупреждал.

Я тут же повернула голову, подбирая слова, чтобы сгладить свой слишком резкий ответ.

– Я просто не вижу смысла врать вам. Ведь вы же и так знаете, что не нравитесь мне.

Выдержать его пристальный взгляд оказалось непросто. Казалось, он проникал глубоко в душу. И ощущение это было не из приятных.

– Ну, почему же, – сказал Дэйраг, усмехнувшись. – Помнится, во время допросов, на которых я присутствовал, вы, напротив, с первого дня пытались меня очаровать. И признаюсь, если бы я был моложе и не так опытен, то, наверное, у вас бы могло получиться.

Ну вот, и что на это говорить? Как я могу отвечать за чужие слова и действия, о которых даже не знаю?

С минуту я собиралась с мыслями под его насмешливым взглядом.

– Я просто пыталась спастись, – сказала я единственное, что пришло на ум.

И наверняка это было правдой.

Ответить на это Дэйраг ничего не успел. Музыка стихла. И он с явной неохотой меня отпустил.

– Что ж, драконий вальс окончен и знакомство состоялось, – сказала громко и как-то преувеличенно радостно распорядительница отбора. – Но первый этап всё ещё продолжается, и танцы – тоже. Только теперь в них могут участвовать все, включая гостей, а женихи – приглашать только тех невест, кто успел им приглянуться.

Вновь зазвучала музыка, и Дэйраг неожиданно протянул мне руку.

– Потанцуем, графиня?

Я даже огляделась, чтобы убедиться, что всё ещё не единственная девушка на этом балу. Затем я опять посмотрела на него, закусив губу. Конечно же, соглашаться я не собиралась, только и отказаться нужно было максимально деликатно. А то с него станется сделать так, чтобы никто из женихов меня не выбрал.

– Я бы с радостью, но немного устала и хотела бы отдохнуть, – сказала я с улыбкой, стараясь, что мой голос звучал максимально мило.

Он нахмурился и окинул меня пристальным взглядом, словно надеялся обнаружить внешние признаки этой самой усталости. И я уже даже напряглась, ожидая, что он опять скажет что-нибудь неприятное.

Но на удивление он этого не сделал.

– Что ж, как пожелаете.

Дэйраг отошёл, и только тогда я облегчённо выдохнула, а затем огляделась в поисках Фифы. В конце концов, не стоять же мне у стены одной? В то, что меня кто-нибудь пригласит на танец, я сомневалась. И желательно было найти какое-нибудь укромное место, чтобы не быть на виду.

Вдруг Дэйраг решит выждать пару танцев и опять подойдёт?

Не уверена, что выдержу второй допрос за этот день.