И всё же почему-то страшно мне сейчас совсем не было.

Его тьма в этот раз меня ни капельки не пугала. Мне скорее было любопытно. Прикосновение тьмы, с помощью которой Дэйраг карал преступников и забирал их жизни, ощущалось неожиданно почти невесомо и… нежно.

– Я кому сказал, ко мне! – рявкнул он, явно недовольный поведением своей магии.

Щупальце тут же отпустило мою ногу и вынырнуло из-под юбки, а потом медленно и, словно нехотя, отползло к ногам своего хозяина.

Странно.

Кажется, в кабинете тьма слушалась его гораздо лучше.

Затем мы одновременно подняли голову, глядя друг другу в глаза. И в его глазах я заметила удивление и недовольство. А затем он резко развернулся и ушёл, не сказав больше ни слова.

Некоторое время я смотрела ему вслед, пытаясь понять, что сейчас произошло. А потом я подумала, что, кажется, никто меня не отпускал на свободу и Дэйраг всё это время следил за мной.

Потому что уж больно быстро он тут появился.

– Ничего себе, – послышался тихий голос Фифы. – Да ты его совсем не боишься.

И удивление её было понятно, учитывая то, кем он был.

Но я лишь пожала плечами, потому что ответить на это мне было нечего. Не признаваться же, что я просто его не узнала, потому и вела себя так дерзко.

– Удачи на отборе, – сказала я и развернулась, тоже собираясь уходить.

– А я думала, что мы пойдём во дворец вместе, – сказала Фифа грустно.

Я обернулась, удивлённо глядя на неё. Казалось, она была искренне расстроена. А я была совсем не против пойти с ней.

Только…

– Но ты ведь слышала, что он сказал про мою семью?

Фифа кивнула, глядя на меня своими чистыми и наивными голубыми глазами.

– Это не имеет никакого значения, – сказала она неожиданно твёрдо. – Ошибку может совершить каждый. Я предпочитаю судить людей по поступкам. А ты пришла, чтобы помочь мне.

Мне это было на руку, потому что я тут совсем не ориентировалась. Только я бы на её месте всё же не доверяла той, которая участвовала в заговоре, даже если бы она помогла мне.

Она ведь не знает, что на месте Сеантии теперь нахожусь я.

– Тогда пошли. Не хотелось бы опоздать на отбор, – сказала Фифа и первая шагнула на дорожку, ведущую из этого укромного уголка.

Я последовала за ней, но перед тем, как уйти окончательно, всё же обернулась и придирчиво оглядела кусты и деревья. Не торчат ли тут где-нибудь кое-чьи уши? Но никаких признаков появление того, кто должен был стать фамильяром Фифы и постоянно выручать её из бед, не обнаружила.

Неужели «эффект бабочки» всё же сработал, и я его спугнула, тем самым изменив судьбу Фифы? И теперь она не останется с принцем?

Наверное, с какой-то стороны это было даже к лучшему.

Потому что какая из Фифы королева? Слишком уж она мягкая, наивная и доверчивая. Таким не место во власти. Сожрут. А жениха она себе может найти и другого.

И всё же…

Кто я такая, что менять чужую судьбу?

Я и Фифа сидели на диванчиках в небольшой комнатке, отведённой для невест, и нервно ожидали, когда распорядительница отбора начнёт пускать нас в главный зал. Сюда нас проводил слуга, после того как при входе, мы предъявили специальные кольца. И всю дорогу до этой комнаты я ощущала на себе чужие пристальные взгляды и слышала за спиной шёпот.

Моё появление в общей комнате для невест тоже не осталось незамеченным. Только распорядительница отбора лишь скользнула по мне взглядом, сверяясь со списком.

Впрочем, на Фифу тут тоже смотрели.

Её сёстры.

И то, как при нашем появлении у них округлились глаза и вытянулись лица, меня повеселило и даже немного подняло настроение. Хоть что-то приятное за этот обещающий быть долгим день. Но в руки они себя взяли быстро, и удивление в их взгляде тут же сменила злость. А судя по тому, как активно они стали перешёптываться, я поняла, что они готовят сестре новую пакость.