Я прошла не больше половины парка, когда неожиданно из-за кустов выскочили две девушки с ехидными улыбками на тонких губах. Они чуть не сбили меня с ног и даже не извинились, поспешно убегая вперёд. Я недовольно посмотрела им вслед и уже собралась идти дальше, как вдруг услышала тихий женский плач. Пройти мимо мне не позволила совесть, и я тут же направилась на помощь, свернул с главной аллеи на небольшую дорожку. Она привела к укромному и довольно красивому месту. Там, на одной из лавочек среди цветов, сидела блондинка в изуродованном розовом платье и с испорченной причёской и горько плакала, уткнувшись лицом в ладони.

А я вдруг поняла, что знаю, кто это, узнав эпизод из книги.

Это была не кто иная, как её главная героиня – Фифа, на место которой я мечтала попасть. И она действительно добиралась во дворец порталом. Потому что на карете с родовым гербом на отбор уехала мачеха с дочерьми.

Вообще, история Фифы вначале чем-то была похожа на историю Золушки.

Её отец, герцог и не из бедных, женился второй раз, и мачеха сразу её невзлюбила. Но пока тот был жив, она старалась этого явно не показывать. Она родила ему ещё двоих дочерей, а вскоре герцог умер при весьма странных обстоятельствах. С этого момента для Фифы настали тёмные времена. Нет, она не стала служанкой в собственном доме, как Золушка, а скорее кем-то вроде бедной и ненужной дальней родственницы, живущей на иждивении.

И это притом, что всё: от дома и земель до денег, которыми распоряжалась теперь мачеха, – принадлежало ей.

Вскоре после совершеннолетия Фифы та подыскала ей мужа, который был согласен взять за неё весьма скромное приданое. Потому что его интересовали совсем не деньги, а магия невесты. И ничем бы хорошим для Фифы этот брак не закончился, если бы не отбор, устроенный принцем, приглашение на который пришло всем знатным девушкам подходящего возраста.

Правда, об этом она узнала от слуг, ведь мачеха ей ничего не сказала. Они же помогли ей собраться на отбор и сбежать из поместья.

Совсем как и Золушке.

Правда, эти слуги были людьми. И никакой феи-крёстной так и не появилось.

А вот уже во дворце у Фифы начались первые неприятности.

Потому что в отличие от сказки про Золушку, которую мачеха и сводные сёстры на балу не узнали, Фифе повезло меньше. Её увидели ещё до того, как начался отбор. Правда, приказать ей вернуться теперь мачеха не имела права, поэтому нашла другой выход. Она велела своим дочкам испортить Фифе наряд и причёску и сделать это как бы случайно. Показаться в таком виде во дворце она бы не смогла. Ведь это был бы позор. Что-то исправить у неё просто не было времени и способностей. Так как магии её специально не обучали.

Так что Фифа должна была выбыть из отбора ещё до его начала. Правда, в итоге в книге всё пошло не по плану мачехи.

Так что подходить к ней сейчас мне просто не было смысла.

Ведь, во-первых, я никак особо не могла ей помочь.

А, во-вторых, скоро всё должно было разрешиться само. И что если в случае моего вмешательства сработает «эффект бабочки» и история для Фифы пойдёт совсем по другому пути? Брать на себя такую ответственность я была не готова. Поэтому я продолжала стоять и смотреть на плачущую Фифу, не подходя ближе и никак не выдавая своего присутствия.

По-хорошему мне нужно было уйти.

В конце концов, я ведь знала, что всё у неё будет хорошо.

Но…

Я не могла.

Как не могла я пройти, что в детстве, что сейчас мимо плачущего бездомного котёнка и мимо человека, которому явно была нужна помощь. Просто не могла, и всё. Хоть с возрастом у меня добавилось проблем и понимания, что всем не поможешь и всех не спасёшь.