– Ох, госпожа, о вашем бале только и говорят, – щебечет Натим, наливая мне чай.

– Сильно ругаются?

– Да нет. Есть, конечно, те, кто ругает, но больше всех волнует вопрос, почему император посетил только ваш бал и не был на балу у его светлости. Пошли сплетни, что между рир Оникс, которая была хозяйкой того бала, и императором отношения охладели. Ну и, конечно, очень много обсуждают детали вашего бала. Кажется, даже больше возмущены не тем, что тот был не по правилам, – Натим хихикнула, – А тем, что туда не пустили знатных драконов, когда те снизошли его посетить. А вот те, кто там был, нарушением правил совсем не возмущаются, вас очень нахваливают, бал имел большой успех, гости до последнего не хотели с него расходиться. И еще говорят, что особенно довольны люди. Впервые за всю историю нынешний император танцевал с человеческой девушкой. Ранее такое считалось невозможным, запрещенным.

Хмыкнула.

– Это та девушка, что выиграла в конкурсе танцев. Смелая. Попросила вместо награды в виде статуэтки танец с императором, и тот не стал отказывать.

– Теперь придворные-люди собираются посещать только ваши балы. Вы стали у них очень популярны.

– Хах, ну это они зря с балами. Я больше не буду ничего организовывать. Оставляю эту почетную обязанность Оникс и другим желающим.

– Но как, почему? – очень удивилась Натим. – Такой успех, все только и ждут вашего следующего бала. Это же очень почетная обязанность, сильно поднимающая влияние и положение. Вы же видите, всего один бал, и вы перетянули на свою сторону всех людей.

Хм. Ну вообще, я же и хотела наводить мосты с местной знатью, чтобы меня по ночам не трогали и не нападали. Но балы – это и правда слишком хлопотно и отнимает много сил. Не хочется постоянно быть за местного аниматора, мне учиться надо. Надо подумать, какие еще есть пути.

– Посмотрим, – в итоге произнесла я, твердо уверенная, что никаких балов в ближайшие полгода устраивать не буду.

Собравшись, выхожу из спальни и застываю в изумлении. В гостиной суетятся, убираясь, сразу несколько служанок.

– Натим.

– Да, госпожа? – произносит Натим, довольно хмыкнув.

– А что происходит? Почему здесь так людно?

– Так я же вам говорила, госпожа. Ваш рейтинг и популярность возросли. Особенно среди людей. Это раньше вас боялись и ненавидели, теперь ситуация изменилась, вам благоволит император. За вашими покоями, кроме меня, никто конкретно больше не закреплен. На это закрывали глаза, но сейчас об этом вспомнили, и многие захотели воспользоваться ситуацией, пока есть свободные места. Вы, госпожа, пока сами можете присмотреться и выбрать, кого хотите видеть на постоянной основе среди обслуживающих ваши покои девушек, ну или дождаться, когда служанки сами определятся в результате интриг и подковерной борьбы.

Да, дела. Честно сказать, мне без лишних людей под боком даже спокойнее было. Или это на меня черная драконица так влияет, незаметно прививая свои взгляды и привычки? Вот она точно не любит лишних живых существ рядом, если только на ужин.

– Мне на самом деле все равно. Доверяю выбор тебе, Натим, тебе ведь ими руководить, как старшей. Постарайся найти наиболее бесстрашных девушек свободных взглядов, чтобы не шокировались постоянно. Ну и следи за тем, чтобы вечером и ночью в моих покоях никого не было. Я, конечно, стараюсь себя контролировать, но ночью кровожадность особенно сильна. Все, я ухожу. Увидимся, наверное, уже только завтра утром.

– Да, госпожа!

День пролетел стремительно. Сначала учеба, затем гильдия, пиццерия. Бухгалтер составил отчет по расходам на покупку пекарни и затратам на изготовление пиццы для бала, но отправлять бухгалтера в казначейство было уже поздно, оставила вопрос обещанной императором компенсации на завтра.