Сменила тактику, решила разыграть из себя хорошую девочку? Вот только не в первый раз. И надолго ее никогда не хватало.

Но сейчас… Нутром чую, что с ней что-то не так. Она какая-то другая.

Необычная. Чужая. Чуждая. И… живая? Будто бы лишенная той самой фальши, что всегда флером исходила от нее.

И это странно, учитывая, что я знаю Тессу вдоль и поперек.

И дело не только в ее странном поведении. Но даже во взгляде. Я никогда не придавал ему особого значения, однако так уж устроен — запоминать все до мелочей. И могу утверждать, что этот взгляд изменился.

То же лицо, тот же голос, но с ней что-то не так.

А чего стоили ее мольбы не говорить о коже гаргулии Роланду. Тесса боится собственного брата? Та самая Тесса, которой палец в рот не клади?

Передо мной будто другой человек. И как такое возможно? Иллюзия? Нет, ее бы я сразу раскусил, какой бы искусной она ни была. Да и на руках Тессы не было браслетов. Даже колец теперь нет.

Тогда что с ней не так? Она не могла, потеряв память, стать совершенно другим человеком. Это так не работает.

А как?

Раньше эту барышню ничем нельзя было смутить, а теперь Тесса краснеет и смущается от каждого неловкого движения. Откуда взялся этот живой румянец на мертвом безжалостном лице?

Откидываюсь на спинку стула и закрываю глаза. Нельзя позволять ей туманить свой разум.

— Редмонд. — Саймон появляется в дверях. В этот раз он приносит папочку побольше. Прекрасно.

— Нашел что-нибудь?

— Нет. Но мой человечек донес, что сегодня вечером в поместье Лорана доставят какой-то ценный груз, — сообщает он мне довольно.

— Под ценным надо понимать нелегальный? — уточняю я.

— Верно. Но информаторы боятся подтверждать слова официально, потому облаву организовать я не смогу, — с досадой признается Саймон.

М-да, эта бюрократия до одного места.

— Значит, пойду в разведку сам. В имении Лорана? — уточняю я у друга, и тот утвердительно кивает.

— К шести часам. Я с тобой. Прикрою.

— Договорились, — кивнул я.

Знал бы я тогда, что ждет меня во владениях Пэриша. Или... кто. И при каких уму непостижимых условиях это произойдет.

12. Глава 12. Побег

Алефтина:

Просыпаться в незнакомых местах стало для меня опасной привычкой.

Вопреки ожиданиям я оказалась вовсе не в каком-нибудь дурнопахнущем подвале, а в добротной комнате. Все вокруг так и кричит: «Я стою очень дорого!» Только вот покрыто пылью. На экономку деньжат не хватило?

«Не время сейчас думать о добре, надо выбираться!» — говорю я себе и смотрю на дверь.

Нет. Там точно поймают.

А меня будут ловить, раз уж силой сюда приволокли. Значит, окно.

Только я к нему ринулась, как на пороге возник мужчина.

— Дурная затея. Дальше пяти метров все равно не уйдешь. А если бы даже я дал тебе уйти, то вокруг моего имения дикий лес, — сообщает незнакомец.

Тот самый, что назвал меня аппетитной у лавки с пирожными. Так это он приказал тем гадам меня сцапать?!

— Кто вы и что вам нужно от меня?! — требую я ответ, пытаясь казаться смелой, но сама отползаю подальше.

— Дорогая моя, я не глупый мальчишка, с которыми ты привыкла играть. Когда тебе была нужна помощь, ты ворковала как птичка, а получив свое, делаешь вид, что не знаешь? Не на того напала, цыпа, — угрожающе скалится незнакомец. — Ты мне все вернешь.

— Что я у вас взяла?

— Не помнишь?

— Я частично потеряла память! Это никакая не шутка! — заверяю я, боясь, что этот человек, в самом деле, может меня наказать. Похитить-то не побоялся знатную леди. Значит, и прибить может. Да?

— Где мой артефакт?! — Он громыхает, предпочитая игнорировать мои попытки оправдаться.

— Какой артефакт? — искренне не понимаю я.