Спиной впечатываюсь в холодную стену. Отступать больше некуда, передо мной внушительная грудь ректора. Решаю ускользнуть в сторону, но мощная рука перекрывает путь, впечатываясь ладонью в стену. В другую — та же картина.

И теперь мы стоим непростительно близко. Чувствую себя крошечной птичкой, пойманной в клетку. Все тело напрягается до кончиков пальцев.

— Вы нарушаете дистанцию! — Я нервничаю.

— Разве? Я могу быть еще ближе, леди Тесса, если продолжите меня злить. Так что покажите руки, — приказывает ректор.

Вот же влипла. Не хочу! Не хочу быть пойманной, но мужчина всем видом дает понять, что долго ждать не будет.

Морщусь и медленно поднимаю в вверх кулачки перед собой.

— Разожмите пальцы, — следует следующий приказ, а я понимаю, что если сейчас сделаю это, то все: поймана с поличным.

Так что же делать?

— Кто это там?! — Я охаю, глядя через плечо ректора, и он оборачивается, чтобы посмотреть, я же тем временем сую мешочек прямо в декольте. До этого момента мне всегда было как-то неловко из-за местной моды, а тут раз, и пригодилось.

Увы, взгляд ректора возвращается раньше, чем я успеваю закончить манипуляцию, и останавливается на моей волнительно вздымающейся груди. Вот же блин!

— Леди Сьерра! — цедит раздражённо ректор, переводя тяжёлый сердитый взгляд с моего лица на декольте и обратно. — Ну-ка достаньте это немедленно.

— Это моё личное. Я с этим пришла! — утверждаю я, надеясь, что пронесет. Туда же он не полезет?!

— Мне самому достать?! — Он изгибает темную бровь.

— А вы станете? — Я вспыхиваю и прикрываю грудь ладонями в полном смятении.

Не думаю, что этот мужчина даст волю рукам, но кто знает! Может, он и за женщину меня не воспринимает.

— Хотите проверить? — Изгибается вторая бровь. Ой, нехорошо!

— Ступайте за мной, — велит мужчина, решительно разворачивается и идет вперед в полной уверенности, что я не посмею ослушаться.

Вот уж спасибо, сама я на казнь не пойду! Едва ректор отходит еще на несколько шагов, как я кидаюсь прочь.

— Леди Сьерра! — Звучит грозный рык в мой адрес, и все внутри вздрагивает. От испуга я даже теряю скорость, но тут же возвращаю темп.

Вылетаю в тот самый черный выход и опять нарываюсь на кого-то. Готова завизжать в ужасе, но друзья закрывают мне рот рукой.

— Тихо! Сюда! — командуют они и тащат за собой.

Только когда ворота Академии остаются за нашими спинами, я выдыхаю. Падаю прямо на дорогу и хватаюсь за голову.

— Вы чего меня бросили?! — Я кидаюсь на друзей, но у них тут же находится тьма аргументов, во главе которых «нас отчислят, а тебя нет» и «все равно ты бы выкрутилась».

Ну да, выкрутилась вроде. Ректор хоть и знает, что я была в кабинете, но не знает зачем. За руку на краже не поймал. Доказательств нет.

Так что да, в какой-то мере пронесло. Да и на ребят “кипишевать” не стоит. Они вон полночи со мной шатаются, вместо того чтобы видеть пятый сон.

— Раздобыла? — спрашивает Алонзо, и я с победным видом ныряю в декольте.

Что?!

Пусто?!

Нет! Нет! Нет!

— Ты чего?! — Ребята волнуются.

— Я потеряла! — Я сокрушаюсь.

— О-о, все. — Лейси качает головой. — Не думаю, что нам удастся второй раз пробраться в кабинет. Теперь там такие сингалки наставят, что комар не пролетит.

— И что же делать?! — Я хватаюсь за волосы. Столько трудов и насмарку?!

— Ничего, — вздыхает Алонзо. — Это был самый безопасный способ достать кожу горгулии.

Так-так, стойте. Значит, есть и другой?

— А не безопасный? — наверно, я чокнулась, задав такой вопрос. Но отступать, после всего что было уже сделано, я не готова.

— Купить у нелегалов.

— На черном рынке?! — Лейси охает так, что ее голос этом катится по пустой улице, и Алонзо тут же закрывает ей рот рукой.