– Ваша светлость… – прокряхтела я, не зная, как обратиться к такой высокопоставленной даме. Как общаться и что делать с гостьей такого уровня? Как здесь принято общаться?

Ивана-дурака я прогнать хоть могла да на невыполнимое задание отправить. А что с Задорой делать?

– Да какая я тебе светлость, – с нескрываемой горечью в голосе произнесла она. – Никак не могу получить то, что моё по праву.

– Ну, вы же сейчас правите, – затараторил Мяун. Ни за что бы не подумала, что мой четвероногий друг кого-то может бояться. – Наше зелье помогло вам умертвить отца и всех братьев, – последнее кот сказал явно для того, чтобы коротко ввести меня в курс дела.

– Это не помогло. Обычаи гласят, что я в скором времени должна выйти замуж. Не может принцесса править одна, а королевы, как ты знаешь, Учёный, не в особом почёте. Как только я выйду замуж, я должна буду родить наследника, а моё маленькое королевство достанется какому-то невеже, неотёсанному и грубому, которого я уже заранее ненавижу, – Задора прочитала целую лекцию, а я застыла.

До меня только что дошло, что сделала Баба-Яга для этой роскошной женщины. Дала зелье, по сути, яд, который убивал тех, к кому он попал в организм.

Здесь тоже правил патриархат, и женщины имели мало прав. Задора хотела быть королевой и делала всё возможное, чтобы стать ею.

Но разве правильным было убийство невинных мужчин? И были ли они невинными?

Острое осознание прошибло меня леденящим ужасом в районе груди. Я сидела рядом с убийцей. Более того, оружие этой убийце давала Баба-Яга, то есть я сама.

Разве после такого могла я считаться хорошей ведьмой?

– Чего вы хотите, Задора? – Мяун держался как мог, но даже я чувствовала исходящий от него страх.

В воздухе пахло отчаянием. Я вдруг остро ощутила не только свои чувства, но и эмоции окружающих.

– Я объявила турнир богатырей. Победитель станет моим мужем, – жёстко произнесла Задора. Без эмоций. Сухо.

Как будто не замуж выходила, а домашнего питомца выбирала.

– Как же замуж по любви… – тихо проблеяла я.

Не то чтобы я планировала выйти замуж, просто понимала, что без чувств к спутнику жизни никогда этого не сделаю. Поэтому всячески избегала контактов с противоположным полом – мне хотелось сохранить своё уединение.

Наверное, слова о любви из уст старушки Бабы-Яги прозвучали нелепо. Мяун даже издал очень неприятный, предупреждающий звук.

– У меня на это нет времени! – рявкнула Задора, резко соскочив с места.

Мяун, увидев это, мгновенно спрятался за мной. Почему её боится умнейший из зверей?

– О какой любви ты, Баба-Яга, вообще говоришь? Ещё любовное зелье мне предложи, чтобы мужа держать под контролем! – Задора продолжала буйствовать.

– Ну, это всяко лучше, чем убийство. Всё-таки сколько уже крови на ваших красивых ручках, – я потянула к ней свои морщинистые сучки. Ладони принцессы были нежные, гладкие, шелковистые.

Она быстро одёрнула свои руки, брезгливо отступив от меня на несколько шагов.

– Давно тебя, старая, начали волновать моральные принципы? В прошлый раз ты уже взяла с меня роспись в магическом свитке, что вся ответственность за содеянное лежит на мне. Чего ты ещё захотела? – Задора прошлась по маленькой комнате и подошла к окну.

Она словно ждала засады, словно кто-то следил за ней и был готов в любой момент раскрыть её злобные делишки.

Назвать принцессу доброй, просто защищающей свои владения и права, у меня не поворачивался язык. Подумать только, сколько родных она убила ради власти.

– Законы требуют короля. Я должна выйти замуж за достойнейшего. Знаешь, сколько ужасно глупых принцев ко мне приезжало? Им лишь бы валяться целый день, ничего не делая. Или, что ещё хуже, я, как жена, должна такого ублажать. И вот это несуразное существо будет править моим королевством? Не позволю!