– Попробуй открыть этот замок, – сказал мужчина, присев рядом, чтобы оказаться с девочкой одного роста.

Амалия пожала плечами, словно удивляясь тому, что взрослый человек не может сделать что-то сам и просит ее помощи. А затем она легко и без усилий провернула ключ в замке. С тихим щелчком он открылся.

Героний спустился, чтобы помочь бдительному стражу открыть заржавевшие от времени ворота.

– Мерик, – представился тот, протянув руку.

Между мужчинами сразу возникла какая-то дружеская симпатия. Возможно, сказывалось их схожее социальное положение, да и разница в возрасте между ними была не такой уж большой.

Уставшая лошадь втащила телегу внутрь, а я решила осмотреть наши владения. Даже удивительно, что участок не так сильно зарос, хотя доступа на территорию ни у кого не было.

– Вот еще ключи от дома, – спохватился Мерик и протянул мне увесистую связку, – если нужна будет помощь по хозяйству, то непременно обращайтесь.

– Спасибо, ответила я, – у нас будет много вопросов, наверняка в доме потребуется ремонт, да и закупить нужно много всего.

– Разве пристало этим благородной даме заниматься? – удивился Мерик. – У вас же для такого дела управляющий есть.

Мужчина кивнул в сторону Герония. Что ж, пожалуй, у меня действительно есть кого назначить на эту должность. А Марте можно предложить должность кухарки или горничной. Думаю, они бы не отказались.

Осталось найти денег, чтобы платить им за работу. Не думаю, что тех денег, что я забрала у Антонио, нам хватит надолго.

– Мама, пойдем скорее! – поторопила меня Амалия. – А это правда мой дом? И здесь с нами не будут жить Мегара и Стефан? И их бабушка не станет отбирать у меня комнату и игрушки?

– Обещаю, что мы их даже на порог не пустим, – сказала я и поспешила осмотреть наш новый дом.

Дом словно прятался от любопытных глаз за высокими деревьями, по его стенам вился дикий виноград, а на каменных ступенях рос мох. Дорожка, мощеная диким камнем, к счастью, не заросла, ее лишь немного засыпало старыми листьями.

Неудивительно, что это место так нравилось Амалии, ведь домик был словно из сказки.

– Такой дом протопить бы надо, – вздохнул Героний, – наверняка внутри холодно и сыро.

В целом, строение выглядело вполне жилым. Кое-где подлатать, и получится вполне комфортное жилище. К счастью, окна оказались целыми, а дверь, хоть и была заперта, но ключ обнаружился за кадкой с засохшим цветком. С волнением мы вошли внутрь нашего нового пристанища.

Внутри хоть и было пыльно, но дом тщательно прибрали перед тем, как он стал дожидаться новых хозяев. Вся мебель была покрыта плотной тканью. Шторы предусмотрительно сняты с окон, а посуда и хозяйственная утварь убрана в коробки на случай набега грызунов.

В доме было две больших спальни наверху, просторная гостиная, кухня с обеденной зоной и жилая комната внизу. К счастью, удобства были здесь же, а не на улице.

Героний с Мартой облюбовали комнату внизу, а мы с Амалией выбрали пока одну спальню на двоих. До ночи необходимо было сделать много дел.

В первую очередь Героний решил протопить печь на кухне и камин в гостиной.

– В сарае даже дрова были, – обрадовался он.

Пока я выметала паутину и вымывала пыль в спальне, Марта вытащила на улицу и как следует выбила матрасы. Подушки и постельное решили использовать то, что привезли с собой.

Потом мы с Мартой в четыре руки отмывали кухню и готовили нехитрый ужин.

Амалия же с восторгом бегала вокруг дома, пыталась помогать Геронию заносить вещи внутрь и важно рассказывала кошке Луське, что скоро у них будет своя спальня, где они будут жить вдвоем, а пока придется пожить с мамой.