Вот только даже с такой просьбой о помощи в обносках идти не стоило – отнесутся несерьезно, не примут в свой круг.

Кажется, Марта верно истолковала мои сомнения. Она поманила меня за собой.

– Я видела сундук с вещами, когда наводили порядок, – сказала она, – не думаю, что они модные, но, возможно, найдется что-то приличное.

Я вздохнула и поплелась за ней. Надежды на то, что получится найти что-то стоящее, у меня не было.

Однако содержимое меня приятно удивило. Нет, вещи явно не были новыми, но материалы были дорогими и качественными, а строгий стиль и классический женственный крой позволяли надеть такое благородной даме. К счастью, и размерчик подходил. Разве что предыдущая владелица имела более пышную грудь.

Мы подобрали простую белую блузу с пышными рукавами и темно-синюю шерстяную юбку в пол. Я посмотрела на себя в зеркало. Получилось как-то слишком официально и немного строго, словно я учительница какая-то или экономка.

– Мама, ты такая красивая! – закружилась Амалия, словно танцуя. – Тебе только бусиков не хватает!

Действительно, украшения бы здесь не помешали. Но надеяться на то, что они тоже отыщутся на дне какого-нибудь сундучка, не приходилось.

Марта отправила нас спать, а сама пообещала привести наряд в порядок и отпарить помявшийся от времени костюм.

Амалия уже зевала, поэтому я повела ее укладывать спать. Все-таки день был тяжелым, но и следующий предстоял не легче.

Я очень надеялась на продуктивную беседу не только с соседом, но и с его супругой. Наверняка от нее я смогу больше узнать о том, чем может заработать на жизнь в этом мире приличная женщина. И чего в этом мире нет такого, что будет пользоваться спросом.

Судя по тому, что наши дети подружились, то следовало ожидать, что и соседи примерно моего возраста.

В записке ничего не говорилось об Амалии, но я решила взять ее с собой, чтобы отвлекаться на нее в случае возникновения неудобных вопросов.

Когда я проснулась на следующее утро, дочери в комнате уже не было, а ее постель была пуста. Я поспешила отправиться на ее поиски.

Девочка обнаружилась в гостиной, где Марта уже закончила приводить в порядок выходной костюм для меня.

– Мама, я нам бусики сделала! – девочка радостно протянула мне нитку с нанизанными на нее сухими оранжевыми ягодами вроде нашей рябины. – Будем самыми красивыми!

Вторая такая же нитка с ягодами уже украшала ее шею.

– Этот цвет отлично подходит к моему наряду и оживляет его, – я с благодарностью чмокнула девочку в макушку.

Явившись в таком виде в гости, я просто покажу, что поддержала шутку дочери и надела вместо обычных украшений те, что сделала моя малышка. Думаю, соседи, как родители такой же юной модницы, оценят мой порыв.

Наконец, пришло время, когда было прилично отправиться в гости. Амалия просто подпрыгивала от нетерпения, так ей хотелось повидать подружку.

– Санна, наверное, тоже выросла, – девочка показала ладошкой какого, по ее мнению, роста должна быть та.

– Санна — это твоя подруга? – уточнила я, потому что думала, что это имя супруги соседа.

– Да, а Дерек Филс — ее отец, – подтвердила Амалия.

– А как зовут ее маму? – решила на всякий случай уточнить я.

– Не знаю, она умерла очень давно, Санна ее не помнит.

Хорошо, что Амалия меня предупредила, а то бы я сказала что-то неуместное про хозяйку дома и попала в неловкую ситуацию. А раз ее нет, то и мой наряд никто не будет разглядывать слишком придирчиво.

Амалия прыгала на одной ножке и как бы я ее ни уговаривала, не желала идти спокойно. Тропинка тянулась от нашей маленькой усадьбы к соседней, огибая озеро и теряясь в глубине осеннего сада.