Я все поняла быстрее, чем в голове появились связные мысли. Бежать — не решение, а инстинкт — бежать отсюда к чему-то знакомому. Я озиралась и на что-то надеялась. Навес телеги держался на тонких столбиках, спереди виднелся орк, сидящей спиной, сзади было свободно. Я ничего не решала, просто хотела удрать и кинулась к нему. Запуталась в сапогах и упала лицом на доски, инстинктивно дергала связанными руками. «Бежать, бежать, бежать!» — стучало в голове. Я доползла до края телеги и рухнула вниз, на твердую раскаленную землю. Вокруг раздавались шаги и неприятные хриплые голоса. Я никого не замечала, только землю, барахталась и пыталась встать, пыталась сбежать! И тут показался монстр из подземелья. Он ковылял ко мне и казался нереальным, поэтому не получилось испугаться или даже удивиться. Да и монстра он напоминал только фигурой, а на деле это был обычный орк, только с ногами, ампутированными ниже колен. Нижнюю часть закрывали полоски кожи, которые держались на ремешках — это их пряжки гремели тогда.

Вымазанный в глине, в одной набедренной повязке, он шел, опираясь на руки. Нарастал неосознанный страх, и тут что-то блеснуло перед носом… Меч! Кто-то воткнул его в землю передо мной так быстро, словно сменилась картинка на компьютере. Это сделал другой орк, он возвышался надо мной и зло сопел, держал рукоять меча так напряженно, словно готовясь поднять его и снести мне голову. Я ждала этого, боялась и не смела вдохнуть.

Не знаю, как много прошло времени. Мысли проносились с бешеной скоростью, и меня отвлекла толпа вокруг. Мимо нас невозмутимо проходили мужчины с голыми торсами, все босые, лохматые и потные. Одни несли на спинах здоровенные мешки, другие по двое тащили сундуки или носилки с вещами. Их подгоняли орки с кнутами или палками в руках. Толпа казалась бесконечной, серой, отчаянной. Это были орочьи рабы.

— Сиди тихо, — зло рыкнул орк надо мной, — не то…

Он покрутил меч, и земля затрещала под острием.

Меня не убьют. Будь я не нужной, тащила бы тюки вместе со всеми, а в повозку посадили тех, кто ценен… кого нужно довести в товарном виде. Странно, что такая четкая мысль появилась в моем размякшем сознание. Было так плохо и страшно, что она не вызвала эмоций. Я тупо смотрела на безногого орка, пока меня за шиворот закидывали в повозку. Он казался веселым, пока мимо проходящий орк не пнул его. В движении было столько озлобленности и естественности, что возмущаться расхотелось.

Я ехала, инстинктивно прижимаясь к остальным. Я была каменной снаружи и внутри, поэтому мыслить получалось более или менее ясно. Эльфы говорили о каком-то пленнике: он явно понимал свою значимость и можно будет попытаться сбежать с ним… если орки его не продали уже. Я глянула на толпу за повозкой. Рабов было так много, и все одинаковые, понурые и помятые. А мне нужен был эльф или человек? Боже… Чем больше я думала, тем сильнее отчаивалась. Куда, зачем, кого искать? Ничего не понятно.

Время от времени в толпе появлялся безногий орк. Он шустро ковылял по-обезьяньи и старался держаться подальше от своих, которые раздавали ему пинки или кричали, указывая руками. Можно будет попробовать поговорить с ним… только как сделать так, чтобы никто не услышал? Я посмотрела на своих соседок: запуганные, некоторые шмыгали носом и не напоминали шпионов, но черт их знал.

Я не верила, отчаянно не верила, что это на долго. Не могло же со мной такое произойти. Однако время шло, а развязать руки не получалось, определить в толпе нужного пленника — тем более, безногий орк не подходил.

Ничего не менялось, становилось только жарче, а в земле виднелось больше трещин. Рабов кормили нах ходу чем-то, похожим на сушеное мясо. Нам дали такое же и даже развязали руки. Это был шанс. Я делала вид, что пыталась грызть это деревянное мясо, а сама осматривалась, пока орк-надзиратель ходил по повозке и уничтожен нас глазами. Времени было мало, я прямо чувствовала, как оно утекало, поэтому бросила свое мясо в девушек напротив. Ничего умнее не придумала. Перепуганные бедняжки вскрикнули и дернулись, все посмотрели на них, орк тоже. Шанс! Я знала, что возможность была туманной, поэтому не медлила и выпрыгнула из повозки. Это было рискованно, орки могли заметить или рабы сдать, но что оставалось?! «Шанс, шанс, шанс», — стучало в голове, других мыслей не было.