Ладно, выхода нет, придётся соглашаться, хотя моего согласия тут никто и не спрашивает. Знать бы ещё, что за история с отсутствующей королевой. Во что меня хотят втянуть? Кошмар какой! Эх, была не была.

– Из-за вас меня отчислят из университета, – печально молвила я. Это не было последней надеждой утопающего. Просто хотелось обременить их совесть… Я сказала: совесть? А она у них вообще есть?

– Говорю же, что всё улажу, – Даннэр сверкнул глазами.

– Хорошо, будь по-вашему, – вынесла я вердикт тоном великого одолжения. – Но мне вот ещё что интересно – почему обязательно нужно было меня похищать? Почему всё происходит в принудительно-издевательской форме? Неужели нельзя было просто попросить?

Мужчины переглянулись. Похоже, до сегодняшнего дня с глаголом «попросить» они не сталкивались.

– У тебя четыре дня на подготовку, начиная с завтрашнего, – сказал Гридиан, начисто проигнорировав мой вопрос. – Мы запрём тебя здесь, в покоях Альмейды, и будем учить всему, что ты должна знать и уметь. С этой минуты забудь, что ты Ника. Ты – её величество Альмейда Нэлдимор.

Хотела спросить, почему отводится именно четыре дня на подготовку, но не успела.

– Ах ты, симулянтка! – раздался в дверях возмущённый, с визгливыми нотками голос.

Обернувшись, увидела преисполненную праведного гнева рыжеволосую девицу. Не успела та открыть рот для очередного выплеска эмоций, как к ней двинулся Даннэр. И очень вовремя, кстати, ибо я как раз судорожно размышляла, как бы на эту истеричку отреагировала Альмейда.

– Для чего тебе было сказано сидеть с ювелиром и подбирать оправы для своих камушков?! – прорычал он рыжей бестии в лицо.

– Видимо для того, чтобы я разругалась с ним в пух и прах! – крикнула та в ответ. – Он стал намекать, что сомневается в моём вкусе!

– Как можно сомневаться в том, чего нет?

Девица упёрла руки в боки, буравя Даннэра гневным взглядом.

– Если ты хоть кому-нибудь ляпнешь, что видела Альмейду не в постели, я вырву тебе язык, сделаю из него заливное и заставлю съесть! – буря в глазах Даннэра обещала превратиться в разрушительный ураган. Кажется, в них даже сверкнули натуральные молнии.

– Плюс к этому, ты лишишься всех своих драгоценностей, включая фамильные, – ледяным тоном добавил Гридиан.

При этих словах рыжая сошла с лица.

– Всегда знала: у тебя нет сердца! – вскричала она.

– Рад, что за заливное из твоего языка не прослыл у тебя бессердечным, – съязвил Даннэр.

Рыжая фыркнула и вновь сосредоточилась на моей персоне.

– Во что ты одета?! – возмутилась она. – На какой деревенской помойке ты нашла это тряпьё?

Я совсем не была готова к такому форс-мажору. Как должна поступить в этом случае Альмейда? Да и вообще у меня пока ещё акцент.

Хорошо, Даннэр вновь пришёл на выручку.

– Ты ведь знаешь, что мода не стоит на месте? – хитро щурясь, спросил он рыжую.

– Да, хвала богам, не стоит, – закивала та.

– Это, – он кивнул в мою сторону, – костюм для романтического отдыха с мужчиной после купальни. Портной только что ушёл.

– Романтического? – переспросила рыжая, скрипнув зубами от зависти.

– Да. Видишь, ноги почти до колен открыты, – при этом Даннэр уже второй раз за сегодня обласкал их взглядом.

– То есть, меня вы отправили скандалить с ювелиром, а ей в это время новые модные костюмы примеряете? – прошипела девица. – Я тоже такой хочу!

– Кого собралась соблазнять? – ехидно осведомился Даннэр.

Рыжая несколько раз нервно прикусила губу, но так и не нашла, что ответить. Лишь бросила на меня злобный взгляд, Потом запыхтела, теперь уже, видимо, подбирая слова персонально в адрес обидчика, но вдруг развернулась на каблуках и стремглав вылетела за дверь.