– Наконец-то, – выдохнул Даннэр.

– Кто это? – сразу же поинтересовалась я.

– Проклятие династии Нэлдиморов, – промолвил Гридиан.

– Леа́нна, наша двоюродная сестрица, – любезно пояснил Даннэр. – Целиком и полностью пошла в мамашу. И вообще, истеричность – это у них фамильное. У этой семейки даже генеалогическое древо искривлённое.

Даннэр выразительно запетлял указательным пальцем, показывая уродства древа столь нелюбимых родственников.

– А ничего, что я молчала, пока она тут надрывалась?

– Нормальная реакция Альмейды на Леанну, – успокоил меня Гридиан. – Поменьше слов, презрение и равнодушие во взгляде, и Леанна ничего не заподозрит.

– Смотреть на неё с презрением, уверена, у меня получилось вполне натурально. А почему она назвала меня симулянткой?

– Скоро узнаешь. В общем, считай, боевое крещение ты прошла, – усмехнулся Даннэр, кладя руку мне на плечо.

А вот это вовсе не обязательно! Недовольно дёрнула плечом и отошла.

– Прекрати клеиться к невестке, – попыталась я остудить его пыл. – Или у вас это в норме?

– На твоём месте я бы лучше побеспокоился, чтобы Гридиан в ночи не забыл, что ты не Альмейда, – наглец подмигнул мне. Его красивые губы при этом сложились в издевательскую усмешку. Это была та усмешка, к которой до невозможности хочется со звоном приложить ладонь.

– Ах, да, а где я буду спать? – задала я вопрос, в душе надеясь, что элгарская королевская чета ночует порознь. В конце концов, раньше в Европе король с королевой спали каждый в своей опочивальне. Может, и здесь те же правила?

– Первые дни ты будешь спать здесь, в покоях Альмейды, – сказал Гридиан. – А потом со мной.

Даннэр пристально наблюдал за моей реакцией.

– Надеюсь, кровать достаточно большая? – уточнила я, не желая давать ему ни малейших поводов для очередной иронии. Но, видимо, я его ещё плохо знала.

– Да, там есть, где развернуться, – последовал его язвительный комментарий, давший, однако мне возможность поиграть словами.

– Вот и хорошо, значит, буду во сне беспрепятственно разворачиваться.

Интересно, у него самого есть женщина? Постоянная, в смысле. Хотя мне-то какая разница.

Я еле успела поймать за хвост вопрос, которые уже практически слетал с языка.

А Даннэр с Гридианом как раз в этот момент вновь начали пристально смотреть друг другу в глаза. Опять о чём-то «перешёптываются»! Что же у них за тайны, которые я не должна знать? Ой, а если они убили Альмейду и пытаются это скрыть от своих подданных?

– Скоро тебе принесут еду, – голос короля вырвал меня из тревожных размышлений. – После поспи, если хочешь. Кстати, определённую часть времени тебе нужно будет находиться в постели.

– Зачем? – спросила я, косясь на роскошный шёлковый балдахин.

– Альмейда больна.

Вот это новости! Хотя теперь, кажется, ясно, что имела в виду Леанна, назвав меня симулянткой.

Я недовольно сдвинула брови:

– Ничего не понимаю… Вы не предупреждали, что нужно подменять больную королеву. На мне будут ставить опыты? Проверять лекарства?

– Нет, – сказал Гридиан. – Помнишь, я говорил про четыре дня? Так вот эти четыре дня тебе нужно прикидываться больной. А потом выйдешь на люди.

Мозг судорожно заработал. Завертелись, закрутились все шестерёнки. Итак, придворные, по-видимому, считают, что Альмейда больна. Эти двое распустили слух о недуге королевы, а сами тем временем её… убили? Это уже мне приходило в голову. Ещё варианты? Изуродовали? Или, может, она умом тронулась? Я бы не удивилась.

А что, если её только хотели убить, а она прознала и сбежала? И самое интересное, какие у них были планы до того, как Даннэр случайно на меня наткнулся? Понятно, что ситуацию они переиграли на ходу, но что-то ведь они замышляли ещё до моего появления… Что?!