– Пусть только попробует рот открыть, – я уже начинала злиться.

– Отлично, – кивнул Даннэр. – Нам пора.

– Это нормально, что ты сопровождаешь меня от самых покоев? – тихо спросила я, когда мы вышли в коридор.

– А я тебя и не собираюсь сопровождать, – огорошил меня Даннэр. – До столовой доберёшься сама. Я, как ни в чём не бывало идущий рядом с Альмейдой – это парадоксальное явление.

– Сама? – выдавила я. – Но…

– Никаких «но»! План дворца мы тебе показывали. Давай осваивайся. И ничего не бойся.

Не успела я вновь открыть рот, чтобы произнести «а-а…» или «но-о…», как Даннэр решительно зашагал по коридору.

Ну вот, бросил на произвол судьбы. Хотя… это он Нику бросил. Альмейда должна идти в столовую. Гордо и с достоинством.

Едва я свернула на лестницу, краем глаза заметила, как от стены отделился гвардеец. Если бы меня не предупредили, я бы испугалась. Будто скульптура какая-то ожила. Я знала, что гвардеец обязан проследить, чтобы её величество успешно спустилась по лестнице. Вообще гвардейцы дежурили на каждом этаже – мало ли монаршие особы решат отдать какое-нибудь распоряжение. Приветствовали они меня, вытягиваясь по струнке. Им я не должна была отвечать даже кивком головы.

Между третьим и вторым этажом навстречу мне поднимался пожилой мужчина. Тронутые сединой волосы, глубоко посаженные глаза. Судя по описанию, это мажордом. Как его зовут, мне не сообщили, поскольку Альмейда никогда не обращалась по имени ни к нему, ни ко многим другим обитателям дворца.

– Добрый день, ваше величество! – подобострастно улыбнулся он. – Рад видеть вас в добром здравии!

Мне опять пришлось лишь кивнуть. Нет, товарищи, после такого в университете у меня начнутся большие проблемы. Вряд ли преподаватели придут в восторг, если я на автомате буду приветствовать их снисходительным кивком головы. А если ещё приказы начну отдавать…

До столовой я добралась без приключений. Помимо гвардейцев, повстречала на своем пути главу королевской канцелярии и пару служанок.

Двустворчатую дверь, ведущую в столовую, передо мной распахнули два вышколенных лакея. Стараясь держать осанку, я прошествовала мимо них и повернула к столу. Вся компания была в сборе. Гридиан во главе стола. По правую руку пустой стул – моё место. Рядом Леанна. По левую руку сидели Даннэр и высокая статная брюнетка – очевидно, Эргина.

– Доброе утро! – поздоровалась я, усаживаясь рядом с королём.

– Доброе голодное утро, – скривилась Леанна, беря в руку вилку. – Желудок узлом завяжется, пока тебя дождёшься.

– Лучше бы завязался узлом твой язык, – бросила я и тут же отругала себя за то, что взяла с места в карьер.

Нет, Даннэр улыбнулся. Значит, всё правильно сделала.

– Браво! – с усмешкой сказала Эргина, не глядя в мою сторону. – Смотрю, болезнь пошла на пользу нашей королеве.

Леанна же никак не отреагировала на мои слова – её рот, к счастью, уже был занят. Лишь глаза злобно полыхнули.

– Вы знаете, Эргина, я ещё не выздоровела до конца, – поведала я. – Могу заразить, чтобы не завидовали.

– Завидовала? Не стоит приписывать мне свои пороки, – процедила Эргина, одарив меня ледяным взглядом.

– Действительно, это лишнее. Список ваших пороков даже не заметит пополнения.

Эргина плотно сжала губы.

– Полагаю, ваше чувство юмора также нуждается в лечении, – коля каждым словом, произнесла она.

– Вы – последняя из лекарей, к кому за этим обращусь, – ответила я.

– Довольно! – рявкнул Гридиан.

Леанна бросила на него гневный взгляд. Она была явно недовольна тем, что король прервал назревающий скандал.

– Зря не даёшь девушкам взбодриться, – с усмешкой проговорил Даннэр.