— Идём, я что, против? — пожал плечами однокурсник и первым зашагал к двери в замок.
«Похоже, совсем хорошо себя почувствовал», — мысленно проворчала я, идя следом. Но как бы ни старалась придать мыслям обиженный тон, в нём всё равно слышалось облегчение.

4. Глава 4

— Асия, это правда?!
В принципе, мне хватило встретивших меня за завтраком вопросительных взглядов и шепотка за спиной, чтобы понять: не пронесло. На фоне этого восклицание Леи показалось чересчур уж театральным, потому ответ мой прозвучал откровенно сквозь зубы:
— Что именно «это»?
— То, что ты, — Лея понизила голос, словно говорила о секрете, а не известной половине Академии сплетне, — тайно встречаешься с Алеком.
— Так. — Я села за стол и обвела однокурсников тяжёлым взглядом. Дин и Лео смотрели с сочувствием, Эмма копировала удивление Леи, Эрик не смотрел вообще. — Сейчас скажу невежливо. Меня задолбала традиция Академии любую мелочь раздувать до размеров Двурогой. Я просто шла из библиотеки, просто увидела Алека сидящим во дворе и просто вышла спросить, всё ли с ним в порядке. Всё.
— Да, но, — робко подала голос Эмма, — вы же с ним друг друга терпеть не можете.
— И? — холодно осведомилась я, рассверливая её взглядом. — Поэтому я должна пройти мимо, если мне кажется, что он плохо себя чувствует? Забыла, каким он вчера весь день ходил?
— Оставь, Стерх. — Алек подошёл совершенно незаметно, и мы, услышав его голос, дружно вздрогнули. — Ветер воет, дракон летит. А тут даже не ветер, — он перевёл презрительный взгляд с Эммы на Лею и обратно, — а так, смрадный порыв с Гнилых болот.
— Аккуратнее со словами, — для весомости Дин встал из-за стола. — Особенно в адрес моей невесты.
Алек высокомерно приподнял подбородок.
— Для начала научи свою невесту не распускать сплетни, а потом уж пыжься в её защиту.
Здесь уже вмешалась я.
— В смысле «распускать сплетни»? Эмма?
Под моим неверящим взглядом однокурсница сжалась, как мышка перед котом, и почти прошептала:
— Это не я. Мне сказала Розамунд, а я только...
—...понесла дальше откровенную клевету, — подхватил Алек. — Женская дружба во всей красе.
— Хватит, — жёстко отрубил Дин. — Закрываем тему, на нас и так все смотрят.
Алек небрежно повёл плечами и с монаршим достоинством уселся на своё место. Дин тоже опустился на стул, и над столом повисла хмурая тишина, нарушаемая лишь редким звяканьем посуды.


«Выглядит, как вчера утром, — старательно ковыряя ложкой ячневую кашу, я бросила на Алека быстрый взгляд из-под ресниц. — Но хотя бы разговаривает, а не изображает оживший памятник. И вообще, удивительно, с чего он за меня вступился. В благодарность, что вчера за руки подержались? Или дело не во мне, а в пресловутой чести Короны? — Я оставила кашу в покое и принялась машинально крошить хлеб. — Надо будет выяснить, кто эта Розамунд и какого фига она распускает обо мне слухи. Только второй Циллии мне не хватало».


Однако специально выяснять ничего не потребовалось. Стоило мне после завтрака выйти в коридор, как меня догнала Эмма.
— Асия, — сконфуженная однокурсница смотрела исключительно в пол, — можно с тобой поговорить?
— Конечно, — я была ещё немного сердита, но поводов отказывать в разговоре не видела.
Мы отошли к одному из окон, и после неприлично долгой паузы Эмма, нервно теребившая прицепленные к поясу часы, наконец подала голос.
— Прости, пожалуйста. Честное слово, я не хотела тебя обидеть, просто для меня это было так странно... Но я сказала только Лее, правда-правда!
Пользуясь тем, что собеседница занята изучением носков собственных ботинок, я закатила глаза. Сказать Лее всё равно что сказать всем, неужели Эмма этого до сих пор не поняла?