— Так делают все полукровки, — пояснила Дранкива, не отводя любопытствующего взгляда от худощавой, поджарой фигуры дрампира. — Считают, что это сковывает их движения. Ну и для них очень символичен любой порез на коже. — Понизила голос до шёпота: — Насколько я знаю, он не позволит оставить на себе ни единой царапины. Для них потеря даже капли своей крови — это как… смерть. Что на самом деле есть истина. — Таня в ужасе посмотрела на подругу. — Ты только представь: если бы это были вампиры, и его ранили, они бы от запаха крови озверели и сожрали его.

— Как хорошо, что это не вампиры. — Таня передёрнула плечами, зло посмотрела на противника Дарела. Им оказался тот самый эльф, который хотел её выпороть ивовой веткой за плохое поведение, а после без зазрения совести избивал дрампира, пока его держали с двух сторон.

Прозвучала команда, и юноши бросились навстречу друг другу. Клинки сошлись в сильнейшем ударе, высекая в солнечном свете сноп искр. Эльф и дрампир, лицом к лицу: на одном — изумление, на другом — холодное спокойствие и лёгкая улыбка. Мгновение они рассматривали друг друга, а затем отскочили в стороны. Двинулись по кругу, оценивая свои позиции, и тут же снова сошлись. Два достойных соперника. Два превосходных воина закружились в безумном ритме по площадке. Сначала медленно, затем быстрее, ещё быстрее, и в какой–то момент их темп достиг того предела, когда глаза не успевают отмечать движения.

Воцарилась тишина. Преподаватели перестали вести подсчёт, в немом изумлении взирая на небывалое зрелище. Тенонель всунул в руки Омушу свою дощечку с записями и медленно пошёл к состязающимся. С мест поднялись Ротасий и Раблус Ен. Они тревожно о чём–то переговаривались. Преподаватель по естествознанию что–то прокричал. Соперники разошлись. И на площадку вышел ещё один эльф. Тенонель что–то спросил у ректора академии, потом задал какой–то вопрос Дарелу. На что, Таня видела, дрампир кивнул.

— Знаешь, что это значит? — шёпотом спросила Дранкива, в её голосе явно читалось восхищение. — Полукровка только что уделал эльфа подчистую. Хорошо хоть, на лоскуты не порезал. И сейчас он будет стоять против двух противников разом, при этом он сам же на это согласился. — Наклонила голову набок и прищурилась: — Красавчик! — Испуганно повела взглядом по своим соплеменницам: — Я в том смысле, что достойный воин.

Татьяна потрясённо покачала головой, пристально наблюдая за каждым движением дрампира. Но бой продлился недолго. Никто не понял, что случилось, но вдруг оказалось, что эльф, который присоединился позже, уже лежит на земле, а вот другой…

Всё случилось мгновенно. Дрампир оказался настолько близко к эльфу, что их лица соприкоснулись. Дарел повернул голову, встретился взглядом с Таней и ударил локтем противника по лицу. И эльф как подкошенный рухнул возле его ног на землю.

Тенонель проследил за его взглядом и сразу же увидел Танию, которая стояла среди орчанок и не отводила своего изумлённого взгляда от дрампира.

— Ой, дура–а–ак! — в сердцах протянула Дранкива, хватая Таню за руку. — Уходим. Здесь всё ясно. Осталось выступить всего двум парам. Мы лучше пока потренируемся на своей площадке.

— Почему, дурак?

— Потому что сознательно пошёл на нарушение. — С любопытством посмотрела на довольное лицо девушки. — Хотя я догадываюсь, почему он это сделал. Это случайно не один из тех, кто хотел тебя недавно уму–разуму поучить. — Таня кивнула. — Тогда всё понятно. Только за этот поступок ему придётся ответить.

Таня послушно следовала за орчанкой, окружённая её соплеменницами, а сама, не отдавая себе отчёта, улыбалась, потому что видела, как Дарел только что наказал её обидчика за то происшествие в лесу. Единственно, что она не видела, так это то, каким взглядом провожал её Тенонель.