– Тогда можно использовать тех, что есть, – я взмахнула рукой в сторону отошедшего слуги. – Например, убрать обслуживание в столовой! Поставить в начале зала, возле двери на кухню, большой стол. Хватит одного слуги, чтобы раздавать там еду.

– А разносить ее кто будет? – нахмурился Антонио, но глаза у него горели, ему явно было интересно меня слушать.

– Сами ученики! Так делают… в одной далекой академии, мне рассказывали, – я стушевалась, едва не проговорившись про Землю. – А освободившиеся слуги смогут помочь с ремонтом на верхних этажах! А потом как раз заняться хлопотами, связанными с увеличением количества учеников. Что же насчет доходов академии… можно устраивать не только новогодний турнир, а и несколько показательных выступлений в течение года! И продавать на них билеты.

– Рауль сказал бы, что ты превращаешь академию в балаган, – рассмеялся Антонио. – Но мне нравятся твои идеи. Видно, что тебе не все равно. Знай, Эстер, на этом турнире я буду за тебя… Хочешь, я лично потренирую тебя? Ты давно не пользовалась магией, тем более в бою.

Я кивнула, запоздало спохватившись. Ведь он накрыл мою ладонь своей, слегка поглаживая. Мое сердце сбилось с ритма. Ой-ой, это приглашение на тренировку или свидание? Но я уже согласилась.

После завтрака мы отправились во двор, чтобы потренироваться на свежем воздухе. Однако стоило выйти из здания, как раздался чей-то крик, а потом лязг металла.

– Что это?! – я испуганно вцепилась в руку Антонио. – На академию напали?!

– Нет, – сухо проронил Антонио. – Но если хотим обойтись без крови, нужно спешить!

Он первым рванул вперед, за угол замка. Я поспешила следом. Мы подоспели вовремя! Ведь там, за углом, дрались двое. Ну, как дрались… Один мальчишка уже был прижат лопатками к стене, а второй уверенно сжимал меч. И давил им на клинок проигравшего, который тот удерживал из последних сил, не давая себя заколоть.

«Может, это тренировочное оружие?» – слабо понадеялась я, но страх на лице у парня был уж слишком настоящим. Да и место не для тренировки.

– Рик! Эдвард! Прекратите сейчас же! – вскричал Антонио.

Я среагировала на инстинкте. Рука взмыла вверх, с губ сорвалось короткое заклятье. В доме Бертрана я редко использовала магию. Но к счастью, она отозвалась мгновенно. С кончиков пальцев слетел поток ледяной, замерзающей на ходу воды. И этот лед намертво запечатал два клинка, не позволяя им двинуться.
Антонио в следующую же секунду выбил бесполезное оружие из рук парней.

– Как он посмел наставить на меня клинок?! – оскорбленным, деланно напыщенным тоном выпалил один. – Я из древнего, благородного рода…

– Нищих оборванцев! – нахально улыбнулся второй. – Матушка продала последних поросят, чтобы устроить тебя в академию? Что же тебя заодно не пристроила на какую-нибудь ферму? В хлеву убирать, тебе, наверняка, не привыкать!

Первый парнишка сорвался. Он бросился на обидчика, стремясь заехать в челюсть. Антонио не растерялся: сцапал обоих за шкирки, как двух шкодливых котят.

– Тихо! – приказал он.

Я присела перед смерзшимися мечами, тронула пальцем лезвие. Ай! Я вскинула взгляд на парней. Да им было лет по шестнадцать! Они даже казались чем-то похожими: оба подростково угловатые, встрепанные, коротко стриженные. Только у одного на глаза падала светлая челка, а у второго черные волосы торчали, как у разбесившегося щенка.

– Это что, настоящее оружие? – поразилась я, вставая.

– Боюсь, что да. Рик и Эдвард – самые заклятые враги не только на своем курсе, но и во всей академии, – вздохнул Антонио, кивнув сначала на светленького, потом на темненького.