Так вот, в разгар переговоров, когда корабль Шимана нес сторожевую вахту в открытом море недалеко от гавани, экипажи двух других решили «развлечься». Несколько дней «расслабухи» после долговременного плавания довели матросов до потери страха: они, не дожидаясь результатов переговоров, решили загрузить корабли наиболее, на их взгляд, ценным грузом – женщинами. Может быть, женщины и сами спровоцировали «голодных» мужиков, чрезмерно увлекаясь иноземцами иной расы… Так то – на берегу. А иноземцам еще к дому «пилить»… Вопили женщины, насильно переправляемые на корабли, сильно: в море слышно было, тем более, в городе! Прибывшие руководители и командиры справиться с обезумевшими матросами не смогли и кое-как заставили капитанов поднять якоря, оставив на берегу загулявших. А, может, и не они заставили – у элванов оказалось страшное оружие «огненного боя». Хорошо, был вечер. Вот в ночь корабли и поспешили, как могли, удрать от разъяренных «туземцев». Не считая, сколько там на берегу своих осталось! Удрать… Элваны отнюдь не собирались прощать оскорбления – их корабли числом более десятка преследовали трех беглецов, не отставая. Причем, на двух кораблях «красных» экипажей явно не хватало. Помогал попутный ветер. Но через трое суток изнурительных «догонялок» он стал стихать. Отставшие было и чуть видимые на горизонте механические суда стали быстро приближаться. Но приближался и фронтир – граница с действием магии.

Последним среди беглецов шел флагман. Его и достали своим оружием преследователи: корабль загорелся, люди посыпались в воду. Такая же участь ждала и остальных, как случилось неожиданное и страшное: океан вспенился, в воздух поднялись то ли змеи, то ли щупальца подводных монстров и начали сбор плавающих и орущих людей… Элваны тоже, оказалось, не жили в мире с этими существами, и поспешно легли на обратный курс.

Два корабли еще чуть продвинулись на север, маги ощутили наполнение силы, и уж неизвестно как, но не дали чудовищам напасть. Опять же, может, просто для них тоже неодолимый барьер существовал – кто знает?

А, чужак-то? Так он на флагмане и был, судьба, как и у остальных… Уже когда до Мирны оставалось около двух суток хода, Шимана отозвал боцман корабля, с которым тот за время плавания что-то вроде сдружился. Вот этот самый Летрон. И в полной тайне, взяв страшную клятву молчания, сообщил о подслушанном разговоре церковника-руководителя и капитана. Оказалось, экспедицию ждет не порт Мирны, а маленькая бухта в стороне. Собственно, руководитель и уточнял место пристанища. А в бухте их ожидает команда «ликвидаторов-магов». Остальное Шиман понял без слов – не дураком был. Посовещались – в их кругу были еще трое: два матроса и старший корабельный кок. Вот впятером и решили не ждать финала, а на маленькой шлюпке ночью слинять к одному из многочисленных прибрежных островов. Как штурман, да еще и «пограничник», Шиман их знал неплохо. Затея удалась – на рассвете пристали к берегу и, утащив лодку вглубь зарослей, прятались там дней пятнадцать. Были уверены, что поиски будут, и тщательные.

Много раз мимо острова плавали сторожевики и на берег дважды высаживали воинов. К счастью, магов среди них почему-то не было, а обычные следы частыми дождями смыло. Дожди их и от жажды спасли: кок «сухпай» прихватил в достатке, а с водой прошляпил. Еще пять дней ждали после прекращения сплошного осмотра. Потом решились плыть намного западней порта. Возле небольшой приморской рыбацкой деревушки разошлись, обговорив возможные варианты дальнейших встреч.

– Десять лет почти прошло, – вздохнул Шиман. – До сих пор боюсь, что «красные» найдут, стараюсь никому из них на глаза не попадаться. То, что пиратом представляюсь – так могут вопросы возникнуть, откуда морские дела знаю да звезды, а, вообще, бывших пиратов, да их потомков много в Южной провинции, а ещё больше – в метрополии. Не числишься в розыске – кому какое дело, кем ты был? Вот такая история… И кроме тебя, барон, никто об этом не знает. Трувим догадывается, что я – не пират, но не более того. А матерный язык – без него никакие корабли не плавают, будь ты пират или купец…