Занудой, похлеще Морта, оказался Замир в охране княжеской семьи и самого князя Мельена. Теперь того, кроме привычной десятки бойцов, ежедневно сопровождала одна из хозяек волков вместе с питомцами. И к месту «княжеских хлопот» в городе, и в самом «месте». Это невзирая на многочисленные попытки князя протестовать против такой опеки – ага, все три девочки гордились этим поручением неимоверно! А волчата – тем более. Они были очень серьёзны во время своего дежурства при князе.

В день после возвращения в Камелон всех участников похода в Северный явился не запылился удельный князь Сим Перекопский. Насколько помнил Мельен, отменив Перекопскому свой вызов, он нового не отправлял. От осведомителей, направленных в удел уже довольно давно, он получал, естественно, известия регулярно. Как правило, нерадостные известия об участии Сима и его приближенных в тёмных делах варгуновцев, в том числе и предоставлении укрытий для разбойников на своей территории. За что имел определённую небольшую долю с добычи. Долю эту, если она имела натуральный вид, Перекопский давно заимел наглость продавать в Северном через купца, брата второй жены. Купцу какая разница, откуда товар, сбывался бы, да прибыль шла, а догадки, откуда там он в Перекопском появляется, можно и даже нужно не выказывать. Князь Сим во время нечастых пребываний в Северном и останавливался у этого родственника – поместье было обширным, а семью Мельена он недолюбливал. Как и порядки в этой семье.

Ныне он тоже привёз малость товару – в основном южные ткани, табак, еще чего-то по мелочи. Северным мехам время не подошло. Да и привезённое – для виду. Настоящая причина приезда была несколько иной. По укладу удельный обязан был посетить князя Мельена. Знал, естественно, что его визит незамеченным не останется. Посетил в резиденции, где Мельен, как обычно, после полудня и находился.

– Доброго здоровья, князь Мельен! – обратился, войдя, с поклоном. – Всё ли в порядке в семье, здоровы ли жена княгиня Элен, дочки ваши, сынок?

– И тебе добра, Сим! – довольно сухо ответствовал Мельен. – Присаживайся. В семье благополучно, чего и твоей желаю. Рассказывать не буду про дела – их много, завален по горло. С чем пожаловал ныне? Вызов я отменил, а по делам вроде рано – до податей ещё более месяца. Или что срочное свершилось, неприятности?

– Да нет, князь, какие неприятности – обычные хлопоты. Вот время выдалось свободное дня на два, да тут по случаю слабосильным порталом разжился, выкупил у варгунцев недёшево. Шибко удобная штука. Супруга просила брата навестить да прикупить кой-чего. Но главное, хотел повиниться перед тобой за этого охранника своего, Жакло, вроде которого звали. И не знаю, чего приютил его, демоны попутали. Мой-то начальник охранный занемог, а этот, будто ведал, явился с Варгуна с рекомендациями. Мужик вроде деловой, знающий, опыта в командирских делах не занимать. Взял вот на свою голову, хоть и не знаю в точности, чего он тут натворил.

– Ничего натворить не успел, а вот жизни меня лишить – было ему такое поручение. Ладно, дело прошлое, что ещё у тебя? Шалят на твоих реках по-прежнему варгунцы, а?

– Случалось такое, князь, что скрывать, сладу с ними никакого. Чуть слышим вопли на реках, отправляю дружину, а их уж и след простыл, а купцы уж раздеты, хорошо ещё по большинству в живых оставались. Только скажу, где-то с неделю назад всё поменялось чудом каким. Ни одного разбоя, будто ветром татей унесло!

– Вот и хорошо, навсегда бы так. А вот к слову… Хотел сам тебя навестить, да разобраться кое с чем. Но уж раз ты тут… Жалоба у меня лежит недавняя. Из села, – Мельен взял бумагу. – Старолуговое. Покосы, пишут, ты своей охотой все вытоптал, кормить скотину нечем будет, это как? Жалоба, как водится, заверенная настоятелем местного храма – не поспоришь.