На место Волконский добрался уже к ночи. Террикон, в общем, не представлял собой ничего примечательного. В городке были убитые дороги, вдоль которых тянулись однотипные хрущевки, едва подсвеченные редкими фонарями. Единственное, что Роман почувствовал сразу, – воздух здесь был лесным. Хотелось мазать его на бутерброд или пить большими глотками из кружки.

На душе было тревожно. Неизвестность впереди, эта ночь вокруг. На ум Волконскому пришли строчки его друга-поэта Сергея Хомутова:

Роман взглянул на часы. Было начало первого. Он остановил машину, позвонил нужному человеку.

– Арслан, здравствуйте. Роман вас беспокоит. Я приехал. Стою у четвертого дома.

Через несколько минут сменщик увидел высокую фигуру, которая шла к автомобильной парковке.

– Арслан?

– Да, здравствуйте!

– Приветствую.

– Поклажа есть?

– Да, конечно. Пакет с едой да сумка с вещами. По мелочи.

– Давайте, я помогу.

– Может на «ты», Арслан?

– Хорошо. Нам из офиса сообщили, что ты – человек опытный, мол, надо уважительно. Роман Евгеньевич, не иначе.

– Пустое. Щеки надувать – дело гнилое.

– Это – да. Тоже так считаю.

Юноше было двадцать с копейками, насколько Роман мог разглядеть своего нового товарища. Рослый азиат, короткая стрижка, проникновенный взгляд. Одет он был в черный спортивный костюм с красными вставками на плечах и старые стоптанные кроссовки.

Коллеги, взяв котомки, пошли ко второму подъезду, поднялись на четвертый этаж.

– Парни, Роман Евгеньевич! Наш новый начальник участка.

В однокомнатной квартире, помимо прибывших, было еще двое.

– Леха, – протянул руку невысокий парень с рыжей бородой. На нем были только семейные трусы в горошек. Немолодой, с пивной фигурой, большими кистями рук, словно лопаты старого экскаватора.

– Серега, – отрекомендовался второй. – Я – сантехник и комплексный рабочий.

Сергей был одет в камуфляжные штаны и такую же куртку. Худощавый, с бегающими неприятными глазками, на вид – нервный и небезобидный.

– Отлично, парни. Мне тут матушка беляшей в дорогу собрала. Давайте там кофе-чай, да пожуем.

– О, это отлично, Евгеньевич! – весело заявил Арслан. – Домашнее – это сказка. Кухонька у нас, правда, маловата, только по двое можно сидеть. Узкая, зараза. Лех, там чайник поставь.

– Ага.

– Мы тебе, Евгеньевич, диван выделили. Как самому старшему. Тут стелись. А мы – на раскладушках. Нормально. Леха скоро уедет. Он сейчас на восьмом доме ремонт подъездов завершает. По предписанию госжилинспекции. Я тебя в курс введу и тоже – домой. Останетесь с Серегой. Будет просторнее. Завтра утром в офис дойдем. Все покажу, расскажу. Познакомлю с Юлей. Она специалист по работе с населением. Соберем уборщиц, дворников. Чтобы тоже тебя представить.

– Да, это отлично!

– Ты, наверное, устал с дороги, а я тут сразу в бой?

– Нормально. Это я с виду немощный и седой. А внутри – вполне еще даже ничего. Так, есть тарелка побольше? Куда пирожки выложить?

Леха достал из шкафа емкость. Роман вывалил в лохань беляши, достал конфеты, кофе. Строитель ухватил пирожок и начал запихивать его в рот. Жадно, почесывая свободной рукой волосатое брюхо. Видеть это было неприятно.

Роман ушел в зал, чтобы застелить диван. В единственной комнате была пластиковая дверь на балкон, скрытая за тяжелыми шторами, висел блок кондиционера какой-то дешевой марки, стоял вещевой шкаф, достававший почти до потолка. В нише работал телевизор. Звук был отключен. Перед телевизором вдоль на раскладушке и синем армейском одеяле с тремя черными полосами в ногах лежал Серега. Без постельного белья, прямо в камуфляже. Он копошился в своем смартфоне и улыбался.