Государственность современного типа рождалась вместе с Новым Временем (модерном), рождалась в длительной борьбе абсолютизма с республиканством, в переходе от подданства и сословности к гражданству и личным свободам, через секуляризацию, эмансипацию и просвещение, на фоне формирования национальных и мировых рынков.

И, если ВКЛ было во многих отношениях одним из передовых государств позднего средневековья в Европе, то уже Речь Посполитая, вобравшая в себя белорусское (или протобелорусское) население и понемногу растворившая его политическую субъектность, не была цивилизационным лидером своего времени, хотя и следовала некоторым прогрессивным трендам.

Эпоха полонизации (XVII—XVIII вв.) политической и общественной жизни, наступившая в «стране Беларусь» тогда, когда ряд народов Европы вступил в полосу формирования современных наций и национальных государств, несколько сдвинула её, страну, с магистрального пути цивилизационного развития.

Однако, судя по свидетельствам наших респондентов, именно в этот период население «страны Беларусь» выработало свой оригинальный, впоследствии развитый практически до совершенства, способ жить в условиях инокультурного присутствия, даже тогда, когда это присутствие реализуется через доминирование: политическое и\или культурное.

Видимо, с тех пор в белорусском национальном восприятии инородное присутствие не обязательно воспринимается как покорение, как сигнал к развёртыванию открытой борьбы за независимость. Население белорусских земель в таких случаях в первую очередь включает механизм адаптации, ищет такие формы сосуществования, которые позволили бы сохранить себе жизнь, безопасность, приемлемый уровень достатка и приемлемую меру свободы – с соблюдением внешней лояльности. И только, если этого никак не удаётся, переходит к упорному сопротивлению, начинает «партизанить». (Здесь вспоминается сюжет замечательного фильма «Город мастеров», снятого в 1965-м году на студии «Беларусьфильм»)

Насколько мы поняли из содержания интервью и знакомства с соответствующей литературой, научной и беллетристической, именно в этот период были заложены основы национального характера современных белорусов. Именно в тех условиях «страна Беларусь» нашла свой особенный способ самосохранения, освоила навыки адаптации к инокультурным влияниям, выучилась тонкому искусству балансирования между «можно» и «нельзя», между «своим» и «чужим», между «хочу» и «смогу».

Эти навыки только закрепились и развились у местного населения, когда эпоха полонизации сменилась после разделов Речи Посполитой в конце XVIII – начале XIX веков эпохой русификации. Более чем вековое пребывание «страны Беларусь» в составе Российской империи оказало сложное, противоречивое влияние на формирование национального самосознания, на созревание национальной идентичности. Это – ещё один давний предмет спора внутри белорусских гуманитарных и политических элит. Нет возможности и необходимости воспроизводить все его повороты и грани в нашей книге.

Но для нас очевидно следующее. В XIX – начале ХХ веков в стране Беларусь, находящейся внутри Российской империи, происходили процессы формирования нации эпохи модерна. Имперская идеология это не поощряла, уж точно не ставила это своей целью, но имперская практика с её допущением асимметрии подходов к различным территориальным и этническим кейсам, допущением эксклюзивных решений для эксклюзивных случаев этому не препятствовала. По крайней мере, до тех пор, пока национальные проявления не приобретали оппозиционно-политическую направленность.