― По сути, эта дама даже не поверила, что я набиваюсь в женихи, а просто решила таким образом вынудить нас пожениться. Переживала, что племянница, работая со мной, испортит ей репутацию, – лицо Найджела, секунду назад виноватое, стало жёстким и злым.

― Стерва какая, а! Многое я в жизни видала, но такое… Мне жаль вас, деточка, – Дженни выбралась из рук мужчины, подхватила Миранду под локоть и усадила на диван, опустившись рядом и поглаживая дрожащую руку девушки. – Что же вы намерены делать?

― Сейчас нам надо бы поехать в городской архив, потом в редакцию, а потом… Куда-то в гостиницу. Мне нужно найти жильё, а пока устроиться хоть где-то.

― Она ушла из дома, – Найджел указал глазами на пухлый саквояж помощницы.

― Ну, ни в какую гостиницу вы, конечно, не пойдёте. Найджел, поезжай по своим делам, а мы выпьем чаю, успокоим нервы и подумаем, как быть. В этой мерзкой газетёнке, кажется, есть объявления о сдаче жилья. А редакция…

― Это не обсуждается! – Мира упрямо тряхнула головой. – Мы не помолвлены, и газета напечатала ложь. Пусть пишут опровержение.

― Но слухи, девочка моя… – попыталась образумить Дженни, хотя всей душой хотела, чтобы девушка настояла. Всё же неприятно, когда о помолвке твоего мужчины судачат всякие «доброжелатели».

― И пусть. Переживу. Я уже сказала Найджелу, что это даже к лучшему. Избавлюсь от охотников за приданым, и не придётся слушать сплетни на скучных светских сборищах. Я всё равно чужая в этом городе.

― Тогда вам лучше сходить туда вдвоём, – кивнула Дженни и повернулась к сыщику: – Найджел, чего ты ждёшь? Видишь же, девочка расстроена, ей сейчас не до твоих расследований!

Женщина едва не вытолкала хозяина из конторы, а сама занялась приготовлением чая.

***

― Что у тебя, Рик? – сыщик вошёл в кабинет историка, и не узнал комнату. Порядок тут и так был сомнительным, а теперь крохи его потонули в хаосе бумаг и документов.

Хикс выглядел каким-то озабоченным и печальным. И обиженным?.. Впрочем, мужчина быстро взял себя в руки и улыбнулся, вставая и протягивая руку посетителю.

― Поздравляю, дядя Росс! Новость удивительная, но выбор вполне понятен. Умная, красивая, необыкновенно женственная… Значит, вот какую девушку вы искали так долго. Желаю счастья!

Найджел застыл, не сразу сообразив, что такое несёт этот чудак. По дороге он обдумывал дело, и совершенно забыл о том, что с этого утра «почти женат».

― Проклятье, Ричард! – взорвался сыщик, плюхаясь на стул. – Хоть ты не начинай! Это газетная утка! Мы собираемся сегодня же всё прояснить и потребовать опровержения небылицы. Какой брак? Какое счастье?!

Глаза за стёклами очков сверкнули радостью, Росс заметил и удивился, но предпочёл вернуться к делу и не забивать голову чужими странностями. Рик всегда был малость не от мира сего, затворник, помешанный на книгах и своём предмете изучения.

― Так что ты откопал?

― О, это очень интересно! Не зря мы с вашей помощницей вспомнили историю королевства. Помните рассказ о спятившей принцессе? – историк мельком глянул на собеседника, но ответа не дождался и сразу выпалил: – Так вот, этот вензель принадлежал роду мага, её возлюбленного.

― Которого обвинили в её смерти?

― Ага! – довольно кивнул Рик, и так же сияя улыбкой, сообщил: – Но я понятия не имею, чем вам это поможет. Род Торнов относился к захудалой аристократии Гёрна, они не были богаты, и отличались только редким ментальным даром. Лишь тут их предок неплохо устроился, и сколотил какое-то состояние, однако Стюарт Торн был последним мужчиной в семье. После гибели принцессы его сестёр и мать отправили обратно в Гёрн, заставив продать усадьбу, а самого Стюарта казнили тут, в тюрьме, за закрытыми дверьми. Я отправил письмо одному знакомому в Гёрн, он тоже увлекается стариной, а история Торнов наделала тогда шума. В общем, одна из сестёр мага умерла через год после его казни, мать ушла служить в Ангельский храм, а младшая сестра вышла замуж, её потомки живут в какой-то глуши, вдали от столицы, и ни один, никогда не был в Альбии.