Тётка глубоко вдохнула, пригладила платье, и вернулась на место совершенно спокойная, отлично понимая, что эта партия за ней.

― Мы бы не врали! – воскликнула племянница. – Я бы не врала, если бы вы не пытались мною управлять и командовать, не вынуждали выйти замуж! Я всего лишь хотела дождаться тридцатилетия и вернуться домой, жить своей жизнью!

― И что бы тебя ждало? Миранда, у тебя никого нет. Твой отец просил меня позаботиться о тебе. Даже он понимал, что тебе нужен муж!

― Он мне не нужен! Во всяком случае, не первый встречный проходимец, позарившийся на мои деньги! Если вы так мечтали спихнуть меня замуж, хотя бы дали возможность самой выбрать подходящего мужчину, не торопили и не грозились выставить из дома, если не успею поймать жениха за два месяца!

― Ого! Даже вон как! – присвистнул сыщик. Поведение помощницы, её стремление не просто проявить дар в деле, а именно получить работу, стало понятнее. Девушку припёрли к стенке.

― Проходимец? Тилли из хорошей семьи, и достойная жена могла бы наставить его на путь истинный. Кто из мужчин не совершал глупостей в молодости? Думаешь, другие намного лучше? Если и так, то кто из них на тебя позарился? Сколько тебе лет? Какое мнение о тебе и твоих идеях сложилось в обществе? Если бы ты просто молчала, как я просила! Но нет, надо же было высказывать свои идиотские мысли, шокировать приличных людей! А теперь ты везде таскаешься с этим сыщиком... Уже поползли сплетни! Что мне оставалось делать, если знакомые узнали от генерала Лаури о вас двоих? Надо было молчать? Позволить тебе и дальше потешать сплетников? Так ты представляешь себе заботу, которую взвалил на меня твой папаша?

― Да, мы не пара! И что? Почему между мужчиной и женщиной обязательно должны быть только какие-то шашни? – воскликнула Мира, покраснев от возмущения. – Найджел оценил мой дар и нанял на работу! В этом нет ничего постыдного, многие женщины работают.

― Нищие женщины, Миранда! А не наследницы богатых аристократов, пусть и из глубинки! – тетка резко оттолкнула чашку, и чай пролился на скатерть. – Мне всё равно, как вы будете выпутываться. Но если не поженитесь и продолжите ваши возмутительные вылазки, можешь собирать вещи и уходить. Деньги твои и собственность я не трону. Если бы и хотела, отец не дал мне права ими распоряжаться, – вдова едко усмехнулась. – Дочь доверил, а деньги нет, словно я воровка какая-то или аферистка! Но терпеть под своей крышей опозорившуюся девицу я не стану. Тебе наплевать на репутацию, а мне нет.

― Ваша репутация! В этом всё дело, а вовсе не в чести и счастье племянницы! – взорвался Росс. – А вы не подумали, что от этой выходки может пострадать ещё кто то? У меня есть…

― Любовница? – перебив, презрительно усмехнулась госпожа Грин. – Наслышана. Но переживания падших женщин меня не волнуют. Разведёнка, думаю, привыкла к косым взглядам. Ну, подумаешь, очередной хахаль её бросил.

― Не смейте! Были бы вы мужчиной, я… – прошипел сыщик, вставая, но Мира вдруг шагнула вперёд и склонилась к тётке, вынудив ту вжаться в спинку кресла.

― У вас все падшие, кто живёт не так, как требует общество! Вы одна такая правильная, святее самих ангелов! Найджел прав, Эмму Грин волнует только она сама и общественное мнение о ней! – Миранда выпрямилась и направилась к двери. – Я ни секунды тут не останусь, и это не меня, а вас ждет одинокая старость. У вас-то тоже никого нет, даже служанка вас ненавидит.

Девушка вылетела из гостиной, понеслась к себе, и принялась скидывать вещи в сумку. На лестнице раздались шаги, и Росс заглянул в комнату: