– Мир тебе, Маркида, – сказала Таня, поднимаясь с пола. – Познакомься с Аней. Она – фея, будет учиться, а потом спасет Ми-Лению. Анна, отомри, скажи что-нибудь.

– Анна, – раздался мягкий мурлычущий голос карады.

–Много слышала о тебе. Не бойся меня. Я никогда не кусалась и не буду. Погладь меня, мне это очень нравится. Ты же – фея, и не должна бояться меня, – ласково говорила карада.

Анна заметно успокоилась и нашла в себе силы улыбнуться. Она протянула руку и коснулась носа кошки.

– Аааа. Какая ты мягкая. Обещаю, никогда больше не испугаюсь тебя, – и Анна с довольным выражением лица утонула в мягкой шерсти на груди карады.

Девушка не помнила, как Таня увела ее из зала карадов, как они вновь шли по коридору и поднимались по каменным лестницам.

Вечер под звездным небом

Комната Татьяны находилась в коридоре с множеством дверей таком же длинном, как и все в этом замке. Открыв одну из дверей, девушки оказались в маленькой, но очень уютной комнатке. Таня юркнула в темноту комнаты и быстро зажгла свечи. Только теперь, привыкая к неяркому свету, Анна смогла осмотреться.

Здесь были кровать, застеленная коричневым покрывалом с мелким голубым рисуночком и с кучей бежевых подушек. Под окном, с такой же, как у Королевы, молочно-белой шторой, стоял самый обыкновенный письменный стол, заваленный перьями, книгами с пожелтевшими от времени страницами, свитками с обожженными краями, похожими на старинные письма или карты. Возле стены шкаф из темного дерева с вырезанными на нем птицами. А на полу жемчужно-серый пушистый препушистый ковер.

– Это моя комната, Анечка. Правда, я провожу здесь очень мало времени, поэтому тут беспорядок. Уже поздно, пора ложиться спать. Я на полу, а ты – на кровати, – сказала Таня уставшим голосом, и Аня поняла, что у нее слипаются глаза и хочется как можно скорее добраться до подушки.

– Да, действительно пора спать. Только вот у меня нет пижамы… – улыбнулась Аня.

– Не волнуйся, у меня есть. Правда, мы спим в длинных белых платьях. Сейчас дам. Подожди, Анна, ты ведь голодна, наверное? Я сейчас что-нибудь принесу, – сказала Таня и, не дожидаясь ответа, быстро вышла из комнаты.

Дверь за ней тихонько закрылась. Анна осталась одна.

« Сейчас самое время обо всем подумать. Уже вечер. Столько всего произошло за сегодня… Даа, насыщенный день получился. Королева такая красивая и добрая прямо как мама. Здорово здесь. Интересно все-таки, что это за Великий Выбор? Ой. А есть и правда хочется. Надо же весь день об этом и не думала. Хорошо, что Таня об этом вспомнила». Занятая своими мыслями Анна подошла к окну. Снаружи быстро темнело. А небо! Аня подняла глаза и взглянула в темную высоту неба. Звезды вспыхивали одна за другой, и небо будто покрывалось чудесным сверкающим ковром. Анна глянула вниз. Ой, мамочки! Как высоко-то! Но как красиво… Где-то далеко внизу светились маленькие огоньки…

Девушка вдруг почувствовала себя очень маленькой, почти невесомой, кружащей где-то между замком и сверкающим звездным небом.

Татьяна вошла в комнату с подносом в руках. На нем свеча, глиняные чашки, тарелки и ложки. В комнате сразу вкусно запахло…

Анна все еще стояла у окна, погруженная в собственные мысли, она не заметила, что в комнату кто-то заходил.

– Анна, очнись, пожалуйста. Я покушать принесла, – сказала Таня с улыбкой и тронула Аню за плечо. Та вздрогнула и проснулась.

– Ой, ты уже пришла? – спросила Анна. – Я почему-то тебя не слышала. Засмотрелась, наверное. Взгляни, какая красота! – девушка восторженно показала рукой в окно.

– Анечка, дорогая, здесь так красиво абсолютно каждую ночь. Успеешь еще наглядеться. Нам надо поужинать и ложиться спать, – ласково проговорила Таня.