Мия толкнула тяжёлую дверь в Зал с витражом и окаменела от увиденного.

Прямо с потолка, из круглого отверстия в золотом витраже, свисала верёвка, а по ней вниз, словно паук на ниточке паутины, скользнул затянутый в чёрное силуэт.

Тень! Тень в Храме!

Мия закричала пронзительно.

Как раз в этот миг Дан вскинул свой посох, и сияющий белый луч метнулся к незваному гостю. Судя по опалённой стене Зала, уже не в первый раз.

Но Тень, ловко приземлившись, отскочила в сторону.

И тотчас что-то серебристое сверкнуло в воздухе и вонзилось в грудь Дана. Тот охнул сдавленно, снова вскинул посох. Но Тень ушла от очередного удара.

Мия сообразила, что нельзя терять время – вскинула посох, призывая свой дар и магию Вечного Солнца…

Но тут откуда-то сбоку, рассекая воздух, взметнулось нечто чёрное, длинное и узкое, как змея, молниеносно оплетая рукоять её посоха. А ещё через миг она уже была безоружна!

Мия растерянно повернулась в сторону и увидела ещё одну Тень. В руках Хранитель Тьмы сжимал какую-то палку… Нет, это был кнут, кнут, которым он вырвал посох у неё из руки!

Мию охватил ужас, она не верила, что всё это наяву.

С потолка шлёпнулась ещё одна Тень. Ровно в этот миг в распахнутую дверь из Священного Зала выскочил Вис.

– Беги! Зови подмогу! – заорал он, отпихивая Мию назад и бросаясь на помощь раненому Дану.

Да, это лучшее, что сейчас можно сделать – поднять тревогу, позвать кого-нибудь!

Мия бросилась к тем дверям, которые вели в Зал для Служений – по ту сторону тоже стоит караул, и там в этот неурочный час может быть ещё кто-то – Хранители, или мирные солвары, неиспугавшиеся полуденной жары.

Мия не успела добежать всего несколько шагов…

Чёрная хлёсткая лента обвила её плотным кольцом, стянула до боли рёбра, дёрнула назад. Мия грохнулась на спину. Её так приложило о каменный пол, что свет в глазах на миг погас.

А ещё через мгновение из лёгких выбило воздух, когда на неё навалился один из проклятых Хранителей Тьмы. Затянутая в чёрную кожу ладонь впилась в горло, лишая шанса вздохнуть или вырваться, а вторая рука Тени взметнулась вверх.

Последнее, что увидела Мия, сверкнувший безжалостной сталью короткий клинок, неотвратимо метивший в её сердце.

***

10. 9

Ещё никогда смерть не подкрадывалась к Мие так близко.

Она даже не кричала – просто онемела от ужаса, от стремительности, от неизбежности.

«Вот и всё!» – пронеслось в голове.

Но смертоносный клинок вдруг замер, ровно за миг до рокового удара.

Распростёртая на полу Мия увидела, как за спиной убийцы возникла ещё одна Тень и ловко перехватила безжалостную длань.

– Нет! Её не тронь! – грозно раскатилось с высоты.

Тот, что придавил Мию к полу, дёрнулся, как от удара плетью, вскинул голову – вернее, свой чёрный капюшон.

– Что?

– Что слышал! Отпусти!

Приказ звучал так, что его вряд ли посмел бы кто-то ослушаться, но схвативший её не спешил.

Обе Тени замерли на миг.

– Это она… – долетело до слуха Мии уже не так грозно.

– Кто она?

Первый из Хранителей Тьмы явно был растерян, он всё ещё крепко держал Мию за горло, но уже не сжимал так больно, позволяя дышать, и руку с кинжалом опустил.

Мию сейчас тоже мучил этот вопрос. Что могут знать о ней эти Тени?

– Та… с рынка… – с запинкой ответил остановивший руку убийцы. – Она… помогла мне…

– И? – возмущённо зашипел второй. – Помогла – ну и дура, сама виновата! Глупые и добрые всегда умирают первыми… Она – Хранитель! Враг! Ты же не собираешься…

– Собираюсь, – перебил его второй. – Её ты не тронешь.

Он нагнулся быстро, сорвал с пояса Мии золотые браслеты оков и нацепил ей на запястья. Руки тотчас притянуло друг к другу, словно их прочной верёвкой спутали.