Выходит, ему удалось улизнуть. Что ж, пусть так… Значит, на то была воля Вечного Солнца!

А всё-таки хотелось бы знать, зачем этот с Тёмной Стороны приходил в Хаат-Руни…

Мия гнала эти мысли, стремилась уснуть поскорее, но они возвращались снова и снова.

А ведь завтра у неё ещё более сложный день…

Мию уже допустили к самому почётному служению в Храме – утром она отправится охранять Священный Зал, в котором хранится Кристалл Света.

Разумеется, не одна. С ней будут два юноши из новичков. Она видела их на Посвящении. И ещё двое опытных Хранителей, которые уже не первый год служат.

Жаль, что Лиссу не поставили вместе с ней, всё было бы привычнее и спокойнее. В компании сразу четырёх мужчин Мие было немного не по себе. Она всегда терялась и смущалась от такого соседства. Но надо привыкать и к этому.

В Храме не делили воинов на мужчин и женщин, все выполняли свой долг в равной мере. Если что-то и имело значение, так не пол, а твой дар, твоя внутренняя сила.

Так что придётся смириться с традициями. Юноши так юноши.

Лишь бы не попасть в подчинение к Шеру или его приятелю Маору!

Хранители, как оказалось, тоже люди. Это со стороны они кажутся безупречными и правильными. А Мия за эти три дня уже успела понять, что среди тех, на кого она была готова молиться, тоже есть и ленивые, и склочные, и грубые, и бессовестные.

И вот Шеру как раз вобрал в себя всё худшее, что только можно было вообразить. Она, к счастью, ещё ни разу не столкнулась с ним. Но другие новички уже жаловались, что попасть на какое-нибудь служение с этим наглецом – хуже некуда. Он на правах Старшего Хранителя сваливал всё работу на своих подопечных, а сам лишь насмешничал да издевался.

Но Мия надеялась, что ей повезёт.

Однако на следующее утро, едва они с Лиссой легко взбежали по лестнице наверх, Мия увидела тех самых юношей, с которыми ей сегодня предстояло охранять Кристалл Света. Лица у обоих были такие унылые, что Мия сразу заподозрила худшее. Простившись с Лиссой, она подошла к ним и поздоровалась.

И те сходу огорошили её, подтвердив худшие опасения:

– Да будет и к тебе милосердно Вечное Солнце, Мия! Представляешь, с нами сегодня Шеру и Маор!

***

Дожидаться Старших Хранителей пришлось долго. Они практически опоздали.

Вис и Дан, с которыми сегодня предстояло нести караул Мие, негромко возмущались таким вопиющим нарушением устава. Но Диамара прекрасно понимала, что это только пока – вряд ли они решатся высказать своё недовольство Старшим.

Так и вышло. Едва Шеру и Маор появились, юноши примолкли, лишь хмурились недовольно.

Да, Старшие Хранители явились вместе, и вид у них был такой, будто они только что проснулись, причём спали где-то на улице. Потрёпанные, неопрятные. Казалось, они едва переставляли ноги.

Мия смотрела на них с удивлением, гадая, что случилось, пока те не приблизились.

Едва мужчины подошли, всё сразу стало ясно. Её чувствительный нос уловил омерзительную хмельную вонь.

Похоже, пока Мия отсыпалась и готовилась к самому ответственному служению в Храме, эти дружки всю ночь развлекались и явно перебрали тиллы.

– Ну что, птенчики, собрались уже? – насмешливо хмыкнул Шеру, даже не здороваясь. – Пошли! Будем вас жизни учить.

Их бы самих не мешало поучить жизни. Но Мия промолчала, как и Вис с Даном – начинать совместный день с распрей и ссор не хотелось.

Все вместе они явились в тот самый Зал, где ждали Церемонию Посвящения. С высоты лился мягкий золотой свет, и Мия подняла голову, завороженно любуясь огромным витражом прямо в потолочном своде. В прошлый раз от волнения она почти не обратила внимания на это чудо. Да и сейчас особо некогда было восторгаться красотой.