Раян фыркнул:

– А ты собираешься перевести этот набор каракулей, или просто будешь пялиться на него всю ночь?

Я вздохнула. Спорить с ним было бесполезно. Вместо этого я снова сосредоточилась на книге. Чем глубже я погружалась в её содержание, тем больше ощущала странное покалывание в пальцах. Некоторые символы словно начинали светиться, мерцая в тусклом свете лампы.

– Хм… – пробормотала я, проводя пальцем по строчке.

– Что? Нашла что-то полезное? – лениво поинтересовался Раян.

– Возможно, – я прикусила губу. – Тут говорится о защитном круге. Если я правильно понимаю, он не только скрывает присутствие ведьмы, но и может отталкивать нежеланных гостей…

Раян резко поднял голову.

– Ты хочешь сказать, что мы можем защитить дом?

Я кивнула.

– По крайней мере, попробовать.

Раян некоторое время молча смотрел на меня, потом медленно кивнул.

– Тогда давай попробуем.

Я ещё раз пробежалась по строчкам заклинания, пытаясь вычленить ключевые элементы. Это было не просто зелье или рунический барьер, а нечто большее – заклинание, вплетённое в саму ткань пространства. Оно требовало не только ингредиентов, но и осознанного намерения.

– Нам нужны три вещи, – сказала я, поднимая голову. – Чистый кварц, соль и… кровь ведьмы.

Раян усмехнулся.

– Ну, с последним проблем не будет.

Я не улыбнулась. Использование крови в магии всегда было рискованным. Это означало, что заклинание будет привязано ко мне, а значит, если кто-то захочет снять защиту… мне будет больно. Очень больно.

– Давай найдём кварц, – сказала я, вставая. – Камни могут быть где-то в подвале.

Мы начали обыскивать полки. Я чувствовала, как в воздухе сгущается напряжение. Как будто дом сам ожидал, что мы вот-вот разбудим что-то древнее.

Через несколько минут я нашла небольшой мешочек с кусочками кварца. Они выглядели старыми, но магия в них всё ещё оставалась.

– Нашла, – сказала я, показывая камни Раяну.

Он бросил взгляд на мешочек и кивнул.

– Отлично. Что дальше?

– Теперь соль.

Она нашлась в одной из кухонных полок. Мы вернулись в подвал, и я начала раскладывать камни по кругу, чертя линию соли вокруг них.

– Теперь моя очередь, – пробормотала я и достала нож.

Раян внимательно следил за мной.

– Ты уверена?

– Нет, но у нас нет выбора.

Я глубоко вдохнула и провела лезвием по ладони. Капли крови упали на кварц, и я почувствовала, как воздух вокруг нас изменился.

Кварц начал светиться.

Раян выругался.

– Это должно было случиться?

– Думаю, да… – ответила я, хотя сама не была уверена.

В воздухе повисло напряжение, словно что-то невидимое двигалось вокруг нас. Заклинание вплеталось в стены, в пол, в саму основу дома.

И вдруг всё стихло.

Я опустилась на колени, чувствуя, как магия сжалась внутри меня.

– Готово… – прошептала я.

Раян посмотрел на меня, потом на защитный круг.

– Теперь дом защищён?

– Надеюсь.

Но что-то внутри меня подсказывало – это только начало.

Ник шагал по заснеженному лесу, ощущая напряжение в каждом шаге. В воздухе пахло снегом, влажной корой и чем-то ещё, неуловимо древним.

Фамильяры ждали его на поляне. Кошка с золотыми глазами, ворон, сидящий на ветке, и человек в тёмном плаще, в котором угадывались волчьи черты.

– Ты опоздал, – проворчал ворон.

– Слишком много дел, – ответил Ник.

– Охотники напали на северную колонию, – тихо сказала кошка. – Многие мертвы.

Ник сжал кулаки.

– Мы не можем больше скрываться. Ведьмы должны объединиться.

Волчий человек усмехнулся.