Когда Ник встал, из его спины виднелся тот парнишка, и он пил чай там, где были его раны; они затянулись и стали шрамами. Я посмотрела на Ника, а тот сказал: «Ну, хочешь, я наступлю тебе на ногу, чтобы ты поняла, что это не сон?»

Как тихо произнесла я: «Обычно». И Ник наступил мне на ногу, не сильно, но я скорчилась от боли. «Ай!» – крикнула я. «Как он жив остался?» – со злости произнесла я. Парнишка улыбнулся: «Ну, мне дали шанс, вот я живой».

Ник обнял меня за плечо и повёл в мою комнату. Когда мы вошли, я не знала, что спросить, и какой ответ я жду, но объяснений не последовало. Ник крепко обнял меня, и я приняла его объятия, сжав его крепко, насколько хватало моих сил, и я заплакала, прошептав: «Я думала, ты погибнешь. Что вообще происходит?»

«Тише», – произнёс Ник. Мы стояли и обнимались. Происходящее напомнило то, что происходило утром. Ник попросил прощения, и мы сели на кровать.

Как оказалось, Ник знал, что рано или поздно охотники нас найдут. Охотники – это люди, которые живут в деревне, и когда им исполняется десять лет, они проводят обряд, чтобы стать охотником, приобретая знания, как убивать ведьм, и силы.

«Какие силы?» – спросила я. «Точно не знаю, захочешь – спросишь у Раяна», – ответил Ник.

«Аделина, нам нужен был свой охотник, свой шпион— сказал Ник

Как ты с ним договорился?» – тихо спросила я. «А ты что, не помнишь, какой разгром тут был? Не каждый захочет прощаться с жизнью в пятнадцать лет»,

Это был не сон ? – удивлённо спросила я.

Ник отрицательно покачал головой. «Но ты ведь сам едва не погиб», – сказала я. Ник улыбнулся: «Я рад, что ты беспокоишься, однако выбора у нас не было».

Я глубоко вдохнула, пытаясь осознать происходящее. Ник сидел рядом, наблюдая за мной, а Раян, бывший охотник, теперь наш… союзник?

«Хорошо, – сказала я, наконец. – Допустим, теперь у нас есть шпион. Но что дальше? Мы просто будем ждать, когда к нам снова заявятся охотники?»

Ник покачал головой:

– Мы не можем просто ждать. Я отправляюсь на собрание фамильяров, но перед этим тебе нужно научиться скрывать свой след. Это займёт время, но у нас его нет.

Раян усмехнулся:

– Ну, хоть не мне одному тут придётся страдать.

Я бросила на него недовольный взгляд.

– Страдать? Ты чуть не убил Ника!

– А Ник чуть не убил меня, – беззаботно пожал он плечами. – Теперь мы квиты.

Ник вздохнул и устало потер переносицу.

– Хватит спорить. Нам нужно зелье сокрытия. Я научу тебя его готовить.

Я нахмурилась.

– Зелье? Я даже чай сварить не могу!

– В этом и проблема, – кивнул Ник. – Но у тебя нет выбора.

– Отлично, – фыркнул Раян. – Но для начала нам нужна лаборатория.

Мы находились на кухне, довольно современной, но уже слегка запущенной. Белые фасады шкафов покрылись тонким слоем пыли, на столешнице стояли забытые банки с крупами, а в углу поблескивала стальная мойка. Дом не был старым, но явно пустовал уже какое-то время.

– И где же мы её возьмём? – скептически спросила я.

– В этом доме есть подвал, – неожиданно сказал Ник.

Мы с Раяном одновременно повернулись к нему.

– И с чего ты взял? – спросил Раян, прищурившись.

– Видишь этот участок пола у холодильника? – Ник указал на плитку, которая выглядела чуть новее остальных. – Такое ощущение, что её меняли недавно. А ещё обратите внимание: вот здесь небольшая неровность, будто под ней что-то скрыто.

Раян подошёл ближе, провёл рукой по полу, постучал костяшками пальцев.

– Полый звук, – кивнул он. – Это точно люк.

Я скептически скрестила руки.

– Окей, допустим. Но как его открыть?

Раян усмехнулся, отошёл к кухонному шкафчику, выдвинул нижний ящик и, немного покопавшись, нашёл металлическое кольцо, аккуратно вмонтированное в пол.