Рядом с Эрин лежал разбитый плеер. Хитроумная вещица, очень популярная среди молодежи – встретить ее сейчас можно было едва ли не у каждого подростка. Сложная система, втиснутая в крохотную и продолговатую стальную коробочку. Внутрь плеера вставляли мемокуб, запоминающий звук благодаря втиснутой внутрь сущности воздуха. Сам звук записывали, основываясь на колебаниях, пульсации и трансформации сущности воздуха.

Наушники лежали рядом – ударом их выдернуло из ушей Эрин.

– Проклятье, – буркнул он.

– Что? Что такое? – встрепенулся Алан.

Ник смерил его многозначительным взглядом.

– Ох, даже не знаю. Вспомнил, что не купил репу для коддла1 на ужин.

– Фу, ненавижу репу.

Ник закатил глаза так сильно, что заболело где-то под черепом.

– Алан, во имя богини-матери, сосредоточься и оглядись по сторонам.

Напарник послушался и пристыжено ойкнул.

– Ну? Что видишь?

– Тэну.

– Тэну, – передразнил Ник. Вздохнул. – Выходит, Мелинда была права – без полуночных чар здесь не обошлось. Вопрос вот в чем: почему их присутствие не обнаружили на месте смерти Кейт Тэннер?

Вызванный им по амулету зова Джейк Брауни клялся, что тэны на месте смерти Кейт не было. Как не было и плеера.

– Почему ты спросил его про плеер? – спросил Алан, когда Ник разорвал связь.

– Ты видишь рисунок чар? – сощурившись, обманчиво ласковым голосом спросил он.

– Я…

Пауза затянулась.

– Другой вопрос: как много времени ты уделяешь тренировкам концентрации?

Алан насуплено молчал. Ник, глядя на напарника, покачал головой.

«Отец не пройдет за тебя аттестацию. Хотя… его влияния может хватить и на это».

– Я так и понял. А если бы тренировался, то увидел бы, что плеер и есть источник полуночных чар.

– То есть он что-то вроде филактерия? – удивился Алан.

– Судя по всему. Честно говоря, я и сам впервые такое вижу.

Ник коснулся плеера рукой, обтянутой прозрачной перчаткой, надеясь включить его теплом своего касания. И изрядно удивился, когда это все-таки произошло, и на серебристой панели загорелся огонек. Однако из чудом уцелевшего наушника, который Ник осторожно поднес к ушам, не донеслось ни звука.

– Что там? – нетерпеливо спросил Алан.

Ответить Ник не успел. Его вдруг повело. Перед глазами заплясали фиолетовые пятна. Стремительно заполоняя собой пространство, они углубили его до черноты. Ник словно разом ослеп, но и с головой творилось что-то странное. Как сквозь вату до него доносился взволнованный голос Алана.

«Проклятье».

Зачем он прослушал запись на плеере? Он что, дилетант?

Впрочем, Ник и впрямь никогда не сталкивался ни с чем подобным. Колдуны обычно зачаровывали вполне стандартный набор предметов: кольца, амулеты, какие-нибудь брелки. Кому в голову пришло зачаровать треклятый плеер?

Дурман и недомогание рассеялись столь же резко, как овладели им. Сознание прояснилось, вернулось зрение. Шумно выдохнув, Ник мазнул ладонью по лицу. Предплечье, на котором была выведена защитная рунная татуировка, горело. Ник предпочитал всецело на нее не полагаться: помогала она не всегда и спасти могла от не слишком сильных чар. Или, как в этом случае, рассеянных, не утративших свою силу, но уже высвободивших часть нее.

– Ты как? – встревожено спросил Алан.

– Нормально.

Ник сложил плеер и наушники в прозрачный пакет. Экспертам по чарам предстоит с этим разобраться. Полуночную энергию из плеера извлекут и заключат в вакуум, чтобы изучить ее без риска навредить себе, что только что сделал он.

– Ты что-то слышал? – настойчиво спросил Алан.

– Нет, ничего. Тишина. Но мне это не нравится. Что-то с этим плеером определенно не так.

К разочарованию Ника, выяснить, что не так с главной уликой по делу Эрин Кеннеди, ему не помогли даже эксперты. Конечно, они видели тэну, которая словно сочилась из плеера, однако распознать ее не могли. Вернее, облекли увиденное в туманное «энергия смерти» и больше ничего рассказать не пожелали. А ведь среди экспертов были полуночные колдуны. Инициированные, но по каким-то причинам не практикующие, а значит, не представляющие угрозы для жителей города. Однако весьма полезные для Департамента.