– Остановите машину, а то стрелять буду!

Тормоза заскрипели, резко открылись дверцы машины и все как по команде выскочили наружу. А из машины повалил сине-голубой дым. Все смотрели друг на друга в недоумении, мол, а что, собственно, произошло? Хотя все понимали: достали табачным дымом Яловца!

Я спрятал пистолет и сказал:

– Вы езжайте без меня, а я доберусь в район общественным транспортом.

Минутное молчание, затем все трое курцов, перебивая друг друга, загомонили: «Да ладно, садись, поехали, курить больше не будем». Я не стал упираться, молча сел в машину, уже начиная жалеть, что, пожалуй, зря я так погорячился с пистолетом (но что делать, если я уже начинал буквально задыхаться в машине, а они – ноль внимания!) А если они втроем доложат генералу, что я хватался за оружие, угрожал им?

Вечером в гостинице, произошло мировое чаепитие, где и было улажено это недоразумение: все пришли к единому мнению, что никотин – наш общий враг.

Вскоре наш начальник закончил писать и заявил:

– Идем к генералу на инструктаж.

А начальник УВД Ю. А. Вошкина, практически без всякого вступления, распорядился:

– Вот в этом составе немедленно выезжайте в Шостку! Есть информация, что один из «химиков» (химик – осужденный к работе на стройках народного хозяйства – авт.) вынашивает намерение совершить ограбление Сбербанка. Ваша задача: провести оперативно-розыскные мероприятия с целью изобличения преступных намерений этого «химика». О своих действиях докладывайте мне лично, через каждые двое суток. Постарайтесь уложиться в десять дней. Вы сотрудники опытные, я надеюсь на вас…

– Постараемся выполнить ваше задание, товарищ генерал! – почти в один голос ответили мы. И откозыряв, вышли из кабинета. Быстро получили командировочные удостоверения, табельное оружие, сели в легковую машину и вперед, в город Шостка, до которого по асфальтированной дороге 200 км.

Лента шоссе стелется среди зеленых, пышных деревьев. На колхозных полях, залитых ярким солнечным светом, подрастает будущий урожай пшеницы, свеклы, кукурузы, подсолнуха. Благодать, одним словом. А в машине тишина, только слышен шорох шин «Жигулей», у каждого опера в голове занозой сидит один вопрос: «Кто этот „химик“, что замыслил ограбить банк, как его найти и разоблачить?»

Но вот мы въехали на мост через реку Сейм. Беря исток в России, она неспешно несет свои воды по Украине, чтобы слиться затем с могучим Днепром. Проехав несколько километров, мы увидели с правой стороны дороги памятник партизанам, с левой – стелу, на которой начертано: «Вы въезжаете в город партизанской славы Путивль».

Путивль известен еще с десятого столетия и хорошо описан в древнерусском памятнике литературы «Слово о полку Игореве». Именно здесь, на каменном валу, плакала жена князя Игоря – Ярославна. В наше время она увековечена скульптором В. Клоковым в монументальной бронзовой скульптуре «Ярославна».

А еще Путивль – колыбель партизанского движения на Сумщине в годы Великой Отечественной войны под руководством С. А. Колпака, родина одного из руководителей партизанского объедения на Украине – С. В. Руднева (1899 – 1943 гг.). После войны Спадщанский лес, с его блиндажами, траншеями, землянками, стал своеобразным природным музеем борьбы партизан – ковпаковцев против немецко-фашистских захватчиков.

В их честь создан мемориальных комплекс партизанской славы – «Спадщанский лес». На крутом берегу реки Сейм стоит памятник командиру партизанского движения С. А. Колпаку, совершившему труднейший боевой рейд от Путивля до Карпат. В Путивле мы остановились возле кафе, я зашел выпить чашечку кофе, а мои коллеги остались на улице и жадностью затягивались сигаретами.