– Я хочу проснуться и забыть этот кошмарный сон навсегда! – прошептала я, зажмурившись. – Мама, скажи мне, что все что было, это просто дурной сон, который исчезнет с первым лучом солнца!

– Майя! – на мое плечо легла папина рука. – Дочка, послушай! Нам нельзя терять времени. Битва прошла, и на этот раз мы отбились от Охотников с твоей помощью, а это значит, что король уже в курсе последних событий! Я понимаю, дочь, что мы виноваты перед тобой. Скрыв правду ради твоего же блага, мы подвергли тебя смертельной опасности, и сейчас у нас дорога каждая секунда! Боюсь, король уже собирает новый отряд и в скором времени он будет здесь….

Я отстранилась от мамы и растерянно огляделась.

– Ты не сможешь противостоять ему сейчас, дочь! – сказал папа, с грустью глядя на меня. – Твоя магия не подчиняется тебе, и королю не составит труда захватить тебя в плен.

– Что же мне делать? – я вздрогнула от звуков собственного голоса. Таким чужим и незнакомым он мне показался. Все так круто изменилось, что я просто не успела перестроиться. Еще вчера у меня была обычная человеческая жизнь, друзья, планы, а сейчас…

– Мама, почему все так быстро произошло? – глухо проговорила я. – Почему кто-то хочет убить меня? За что?

– Ты ни в чем не виновата, дочь! – ответил мне папа. – Мы с мамой нарушили королевский закон. Его Величество запретил межрасовые браки, боясь, что полукровки свергнут его и захватят власть.

– Король Вольдемар одобряет браки только между представителями Темного и Светлого Звена, – горько усмехнулась мама. – Полученное потомство по цвету магии называется серым. Такими подданными легко управлять: они стоят на границе добра и зла, их просто перетянуть в ту или другую сторону, и они до конца своих дней будут следовать принципам темного или светлого мира, смотря куда их увлекут. Но истинная причина не только в этом, Майя. Я отказалась стать женой короля, и он до сих пор не простил мне этого. Им движет месть. К тому времени, когда мы с папой тайно поженились и покинули королевство, я уже носила под сердцем тебя…

***

Я вздохнула, уткнувшись в пушистое плечо кота. Прошлое казалось таким далеким и странным. Может, это все происходит не со мной? Это сон?

– Давай я тебя ущипну! – мысленно предложил Бармалей. – И ты убедишься, что это правда!

Я отстранилась от него и снова грустно вздохнула. Нет ничего странного в том, что я слышала мысли кота. Телепатия стала для нас совершенно обыденным явлением, как и устная речь. Врожденные способности, куда уж их денешь…

– Майя, хватит хандрить! – уже вслух сказал кот. – Посмотри в окно: на дворе весна, птички поют! Заметь, за это время никто нас не беспокоил! Может, король плюнул на все и нашел себе другую полукровку? Слушай, прошло без малого три месяца, а ты все никак не придешь в форму! Уверен, бабуле это не понравится!

Я кивнула и снова окунулась в воспоминания. Бабуля… После того разговора с родителями меня спешно отправили к бабушке, чтобы спрятать от Охотников. Честно говоря, я не верила, что от наемников можно укрыться, тем более от наемников из параллельных миров, но нам это, как ни странно, удалось!

В своем беспечном детстве, еще не зная всех тайн, я часто гостила у бабушки в уютном деревянном доме далеко за городом. Уже тогда я подружилась с двумя ее помощниками – милейшими привидениями – Няней и Учителем, и меня совершенно не удивляло то, что коты могут разговаривать. Возможно, потому что бабушка знала, что правда когда-нибудь откроется, поэтому постепенно готовила меня к этому? Но одно дело находиться в сказке какое-то время, другое дело – быть частью волшебного мира.