– Знаешь, в своей жизни я многое повидала и многому научилась. Теперь пришла пора передать мои знания и опыт тебе, Майя! Слушай внимательно: для того, чтобы превратиться в любое живое существо, надо сосредоточиться! – проговорила бабушка и глубоко вздохнула, закрыв глаза. Я сделала то же самое.

– Просто представь объект своего превращения, например, орла! – услышала я в голове тихий голос бабули. – Вокруг тебя заклубится туман, в средине которого ты увидишь тень выбранного тобою животного или птицы. Он виден только для тебя. Можешь открыть глаза!

– Я боюсь! – мысленно пискнула я. – Вдруг это только мое воображение?

– Открой глаза, Майя! – сказано это было таким тоном, что я не посмела ослушаться. Вокруг меня действительно клубился туман, настолько густой, что я не видела никого и ничего вокруг.

– Сосредоточься на тени!

Я вперила взгляд в туман, туда, где впереди маячило еле различимое темное пятно.

– Видишь тень? – снова услышала я мысленный вопрос бабули.

– Вижу! – тоже мысленно ответила я.

– Представь себе орла и сосредоточься на этом! Когда тень приблизится, ныряй прямо в ее середину и ничего не бойся! У тебя все получится!

Едва я обрисовала в уме летящую птицу, как тень стала резко приближаться и я с бьющимся от волнения сердцем нырнула в нее, как сказала мне бабушка.

– Тормози, тормози!!! – вдруг услышала я за своей спиной истошный вопль кота. – Майя, осторожнее!

Я лишь успела увидеть, что мои едва обретенные крылья несут меня прямиком на ствол дерева, и со всей силы врезалась во что-то мягкое.

– Майя! Бармалей! Вы в порядке? – бабушка, не на шутку перепугавшись, подбежала к нам и склонилась над неподвижным телом кота. Меня от удара отбросило в сторону, но я жива, а вот…

– Бармалей! – не своим голосом завопила я, приняв человеческий вид и со всех ног кинувшись к своему пушистому спасителю. – Бабушка, что с ним?

Она молчала, сосредоточенно ощупывая кота, не подававшего признаков жизни. Внезапная мысль о том, что я убила Бармалея, едва не разорвала мне мозг. Ведь он спас меня, а я… Пусть это вышло случайно, но все же! Чувство вины, отчаяния и безграничного горя затопило все мое существо, окрасив мир в безнадежно серые тона.

– Я не хочу, чтобы ты умирал! Слышишь? Не умирай!!! – прокричала я, от бессильной ярости и безысходности царапая землю руками. – Слышишь???

Слезы застилали глаза; от избытка чувств я толком не разобралась, что вообще произошло со мной и Бармалеем, поэтому когда услышала спокойный голос полосатого, замерла в недоумении.

– Деточка! Да ты прирожденная драматическая актриса! Я поражен, восхищен и сражен мощью твоего таланта! – кот, натужно кряхтя, сел на земле и насмешливо поглядел на меня. – Жив я! Жив! Решил полежать немного. Надеялся, что ты поцелуем пробудишь меня от ледяных объятий смерти… Знаешь, ты так натурально заламывала руки, что я почти поверил в то, что умер! Майя… Не смотри на меня так! Я… пошутил, Майя!!!

– Ах, ты… язва полосатая! Так играть на моих чувствах! – гнев мгновенно высушил мои слезы, и теперь кот безуспешно пытался спастись от меня бегством. Да где уж там! Я почувствовала, как магия подчиняется моей воле, собирается в ладонях, перетекает в пальцы и…

– Майя!!! – истошный вопль кота прозвучал, словно фанфары в мою честь. А немножко подпаленный кончик кошачьего хвоста – достойная плата за мое оскорбление!

То, что произошло потом, можно легко представить: на вопли кота примчались привидения (хорошо, что не вся округа!), начался разбор полетов и так далее и тому подобное. Бармалей, оскорбленный в лучших чувствах, в ТАКИХ выражениях высказал все, что обо мне думает, что я невольно покраснела. Естественно, хитрец развернул все так, что вышло, будто я на него покушалась, причем несколько раз: сначала в образе птицы, а потом и магическими молниями!