– Ребята, кто из вас хотел бы полететь на Марс?

Что тут началось в классе! Гул стоял невообразимый, все хотели высказаться по данному вопросу. Улыбающийся Владислав Петрович и Александр Леонидович переглядывались между собой.

– Я бы полетел! – выкрикнул с места Мишка Бурунов.

На что Ксюша Павловская с иронией заметила:

– Куда уж тебе, Бурунов, на Марс лететь?! Ты и на Земле не больно-то утруждаешься…

В классе послышался смех.

– Ух, девчонка! Что с тебя взять?! – недовольно проворчал Михаил Бурунов и обиженно отвернулся.

– И я бы полетела, – сказала Татьяна Белоусова, она замешкалась, а потом добавила, – только если меня мама отпустит.

Максим Южин снисходительно на нее посмотрел и сказал:

– Девчонок в отряд космонавтов не принимают!

– Это точно! – донесся голос Олега Волкова с «Камчатки», самой дальней парты в классе.

– И тут вы не правы, ребята, – заметил Владислав Петрович Комаров. – Мы набираем добровольцев, парней и девушек, из старшеклассников для участия в эксперименте…

– Какой эксперимент? Научный? – спросил Евгений Спицын.

– Ну, конечно же, научный! Какой еще?! – сказала со знанием дела Марина Журавлева.

Евгений обиделся, что Маринка его поправила. Он хотел что-то сказать в ответ. Но тут в разговор вмешался Александр Леонидович:

– Ребята, а ведь Владислав Петрович прав. Они действительно набирают добровольцев для участия в научном эксперименте.

– А кого возьмут? – спросил Никита Добров. – Какие критерии отбора?

Владислав Петрович строго посмотрел на ребят:

– Сейчас мы проводим отбор. Для участия в эксперименте требуется шесть человек.

– Ой, как мало! – воскликнула Нина Полищук. – Меня точно не возьмут из-за малого роста.

Мишка Бурунов снисходительно на нее посмотрел:

– Да, Нина, тебе придется подрасти немного!

На его колкое замечание Нина тут же нашлась с ответом:

– У тебя забыла спросить, Бурунов! Тебя тоже не возьмут.

У Мишки вытянулось лицо от удивления:

– Это чего это меня не возьмут, интересно?!

– Из-за твоих плохих отметок. Вот из-за чего!

– А ты, Нина, не вмешивайся в чужие дела, – сказал Максим Южин, заступаясь за своего приятеля Мишку Бурунова. – Тоже мне ябеда!

– Это кто ябеда?! – возмутилась Нина.

– Максим, зачем ты нападаешь на Нину? – сказала Алла Дашкова. – Ясно, ты выгораживаешь своего друга.

– Никого я не выгораживаю, – сказал Максим Южин. – Ну и нечего зря на человека наговаривать, даже если у него отметки плохие… Нина сама первая начала…

Нина Полищук упрямо замотала головой и сказала:

– Ничего я не начинала, Максим… только зачем…

Спор бы продолжался, если бы Александр Леонидович не сказал:

– Ребята, время уходит. А вам надо сейчас написать заявление на участие в эксперименте.

– Заявление всем писать? – спросил Андрей Воскобойников.

Послышались другие вопросы:

– А сколько будет длиться эксперимент?

– Как называется эксперимент?

– А что там нужно будет делать? Что за эксперимент? Что туда входит?

– Ну это уже деловой подход! – сказал Владислав Петрович. – Эксперимент будет называться «Земля-Марс».

С разных мест доносились возгласы:

– Ух, ты!!!

– Вот это да!!!

– Научный эксперимент «Земля-Марс»! Ничего себе!!!

Светлана Ильина с недоверием посмотрела на Владислава Петровича Комарова:

– Неужели, правда, что мы и в самом деле полетим на Марс?

Вопросы прекратились. Ребята, затаив дыхание, ждали ответа. Александр Леонидович посмотрел на притихший класс. Он улыбнулся:

– Космонавты-добровольцы, действительно, слетают на Марс и обратно, но… не покидая Земли.

Послышались разочарования.

– Я так и знал! – воскликнул Мишка Бурунов и посмотрел на Нину Полищук.

– Интересно, что это ты знал, Михаил? – спросила Нина.