Он подумал, что в городе проходит праздник: где-то вдалеке играла музыка и многие люди были одеты в карнавальные костюмы и маски животных. Кое-кто из них выпивал, громко смеялся и пританцовывал.

Путешественник направился по широкой улице, освещенной множеством фонарей. Светильники мерно покачивались на тросах, натянутых между высокими коваными столбами. Вскоре ему навстречу проехала телега с пассажирами, которую тянул механический извозчик, сидящий на велосипеде. Его блестящий бронзовый корпус отражал бесчисленные огоньки. Летчик в изумлении обернулся, чтобы внимательно рассмотреть это чудо, но повозка свернула в ближайший переулок, и Майк зашагал дальше. Он с восхищением разглядывал невероятные кристаллообразные небоскребы, пока дорога не вылилась в многолюдную площадь с уличным театром и множеством скамеек и костров. На сцене музыканты играли что-то, похожее на рок-баллады, а танцоры рисовали в воздухе фигуры светящимися веерами. Вдруг одна из танцовщиц вышла вперёд и упала, словно тряпичная кукла! Музыка замерла. В тишине послышался негромкий стук барабанов. Он плавно нарастал, и в такт ему, будто марионетка, которую тянут наверх невидимыми нитками, начала подниматься девушка. Ее лицо все время было скрыто копной рыжих волос. Внезапно музыка взорвалась! Девушка, выпрыгнула на несколько метров вверх и опять застыла, но уже в воздухе! Майку показалось, что время остановилось, но, скорее всего, дело было в прозрачных тросах, позволяющих ей преодолевать земное притяжение.

В этот момент Майк впервые рассмотрел лицо актрисы. Интересные, запоминающиеся черты без тени страха и обреченности, присущие женщинам его родного мира. Сложно было сказать, сколько ей лет, но она была определенно моложе летчика.

Когда танцевальное шоу закончилось, все громко и восторженно загудели. Артисты поклонились и скрылись за кулисами.

Представьте себе, как удивился Майк, когда через несколько минут увидел рыжеволосую танцовщицу, направляющуюся в его сторону. Девушка с интересом разглядывала одежду летчика и, заметив его встречный взгляд, поманила рукой, приглашая к костру, вокруг которого собралась вся труппа.

Девушку звали Мари. Майк мысленно отметил её акцент, такой же, как у других местных жителей. Сам язык был тем же, на котором говорил и он сам, но звучал он куда более распевно и нежно.

Заинтересовавшись причудливым видом незнакомца, по-видимому, приняв его одежду за невиданный сценический образ, девушка спросила, откуда он родом и где купил такой необычный наряд. Майк объяснил, что это самая обыкновенная одежда, и что так одевается большинство жителей его родного города. Когда удивленная девушка спросила, где именно находится этот город, летчик сказал, что не знает.

– Дело в том, что на днях я наконец собрал самолет, над которым трудился много лет.

Сидевшие рядом переглянулись и замолчали. Все теперь смотрели только на летчика.

– Вчера был ясный вечер, ни облачка, и я решил, что пришло время его испытать. Я успешно взлетел, но стоило мне набрать высоту, как погода испортилась. На горизонте появился смерч, который так быстро приблизился, что я не успел повернуть назад. Короче говоря, я не смог справиться с управлением, и он затянул меня внутрь.

Летчик обратил внимание, что некоторые из артистов так и сидели в масках животных. В отблесках костра казалось, что их морды шевелятся. Это очень походило на настоящую мимику и выглядело жутковато.

– Потом я отключился, а когда пришел в себя, пару часов назад, мой самолет стоял в поле. Я так и не понял, как умудрился посадить его и не разбиться. Я огляделся и увидел вдалеке ваш город. Так что не знаю, где именно то место, откуда я прилетел. Но одно могу сказать точно: там намного холоднее, чем в ваших краях. А еще у нас гораздо меньше зелени, чем здесь.