Увидев время на часах, парень удивился, что оно так быстро пролетело, а матери всё нет и нет, дозвонившись до неё он получил лишь короткий ответ о том, что всё хорошо и что она задержится у своей знакомой, которая живёт неподалёку. Афоня не придал значения интонации, с которой говорила Ольга Николаевна, а её речь лилась, будто пересыхающая речушка, умирающе. Студент стал находить в скрипах полов что-то весёлое и начал наступать именно на те доски, которые громче всех издают визги, создавая из этих звуков свой оркестр, чья симфония доставляла удовольствие ему, но никак не соседям, которые жили снизу, но вместо того, чтобы попросить парня прекратить делать это, они стали стучать чем-то по потолку, лишь подыгрывая его мелодии новыми инструментами. Слушая трески, издаваемые конфоркой, и свисты чайника, Афанасий думал о предстоящей встрече, о том, как ему будет весело в этой компании и как бы ему ни хотелось, чтобы Сашка снова помешал ему.

Он вспомнил случай, когда познакомился с прекрасной девушкой. «Пылающая львица» – так ее назвал парень, когда красочно описывал другу, но при совместных прогулках вышло так, что Александр слишком зазнался и решил, что она непременно должна быть его ценностью, обычной, как считал он, галочкой в толстой тетради. Афанасий надеялся на её благоразумие, ведь боялся потерять единственного друга, вступая с ним в конфликты, а она поддалась подлым сказкам и иллюзиям, которые создавал алчный кот.

В тот момент разум Афанасия затмила боль, ведущая его на необдуманные поступки. Он буквально желал уничтожить всё, что связано с его другом, но после узнал, что эта девушка была той ещё чертовкой и не стеснялась иметь тесные связи с другими парнями. Так и остались два друга разрозненными и разбитыми, но вновь их свела общая обида, которую они выместили именно на «львице».

– Да, – вздохнул студент, – интересные происходили вещи, – он не хотел вспоминать, какие ужасы они вытворяли с ней, когда решили отомстить, да и чайник, свистящий во всю, точно бы не позволил погрузиться в мысли, – да и не важно это всё, – парень обернул горячую ручку влажным полотенцем и почувствовал приятное тепло, исходящее от нагретой ткани.

Залитая кипятком чашка кофе выплёвывала пар, который взымался к потолку синеватыми клубьями, парень быстро смахнул их в сторону, избавляясь от навязчивого тумана, который возвращался после каждого взмаха, как очень и очень назойливый Сашка. Обхватив горячую чашку и затолкав в карманы немного конфет, парень всё же решил дочитать рассказец, который стал его первым неудачным опытом приобщения к культуре, и снова скрипы, незамеченные Афанасием, были расстроены, что их музыку теперь никто не слушает и что теперь они служат лишь фоновыми звуками повседневности. Садясь около прикроватного столика, парень схватил книгу, лежавшую раскрытой в том место, котором ему и было нужно, будто кто-то подталкивает его к прочтению именно этих страниц.

Каждый раз, когда его глаза перебегали со строчки на строчку, боковым зрением он улавливал какое-то движение в коридоре, но оно была настолько непримечательным, что ему казалось, что это лунные лучи, наблюдающие за людьми, проскакивали меж квартир. И вот последнее слово, а его глаза в слезах, парень даже не понял смысла прочитанного, но ему так хотелось услышать, увидеть ту идею, которую он должен был понять. Где-то в глубине сознания он вник в принципы, которые кровью и потом доказывал писатель, теперь и его путь продолжится туда, где его ждёт поистине невероятное путешествие.

По обычаю часы пробили десятый час, а значит, если Афанасий не поторопится, то непременно опоздает, он побежал в комнату, чтобы скинуть университетскую одежду, которая, кстати, отлично бы подошла для подобной встречи, но ему захотелось надеть белую шёлковую рубаху с серебряными пуговицами, на которых была гравировка в виде одуванчиков, развивающихся на ветру, и брюки, выглаженные нежными материнскими руками. Довольствуясь своим видом в зеркало, Афоня понял, что не стоит опаздывать, ведь это создаст не самое лучшее впечатление о нём у Астры, которая, верно, ждёт его вовремя, поэтому парень короткими, но быстрыми шажками прошёл в коридор, где выбрал несочетающиеся с нарядом кроссовки, которые, по-видимому, были самой удобной для него обувью и стал искать ключи от двери. Он не помнил, куда положил их, поэтому решил позвонить Ольге Николаевне, чтобы узнать, скоро ли она вернётся, и можно ли не закрывать квартиру. «Видите ли, район спокойный, по домам не ходят», – всегда говорил Афанасий, но тут он вспомнил про подъездное видение, которое до сих пор проявлялось перед глазами, когда парень о нём думал, поэтому идея со звонком быстро отпала, а в голове блеснуло воспоминание, как он прятал ключи в карман портфельчика, который как раз покорно ожидал своего хозяина, лёжа на тумбочке в коридоре.