И хотя люди они были аккуратные и запасливые, скоро и этим запасам пришел конец. Стали они думу думать: что дальше делать и как жить, да тут, откуда ни возьмись, странник забрел в их места, мелкий такой, с выпученными глазами.

Многим этот странник сразу не понравился, в основном старикам. Что-то почувствовали, стало быть? Но уж больно-то положение у них было безвыходное, и закрыли глаза они на свои внутренние сомнения. А странник представился им как торговец незамерзающими овощными семенами мгновенного роста! И тележка при нем была, убедительность сказанному придавала.

А что хотел взамен? Да, ничего! Говорил: это благотворительная акция в целях повышения выживаемости населения!

Выбирать было не из чего да и некогда. Глянули они в мешок с семенами, да уж семена какие-то однотипные. А пучеглазый молвит:

– Вы не смотрите, что на вид они похожие, принцип получения этих семян овощей совершенно одинаковый – вот и похожие! В хозяйстве все пригодятся!

Благодарили его все, митинг устроили, даже хором спели и картину подарили, ну как такого благодетеля не благодарить! Проводили до края города и еще в гости звали, в общем, ушел он так же, как и пришел, неведомо откуда неведомо куда, только телега его скрипела долго, напоминая какую-то странную мелодию! Проводили – и бегом за дело, дети малые ждать не могут, есть просят!

Разделили семена поровну, по совести, каждый тут же в свой огородик на участочек и давай сажать. Чудо, как и говорил уважаемый гость, не заставило ждать, и к вечеру следующего дня из земли показались первые ростки!

Только вот ростки не зеленели, а оранжевели!

В общем, это была морковь, только растущая, почему-то, наоборот – носом вверх! Ну да! Голод не тетка! Растет – и здорово, да еще как быстро!

Городок вздохнул с облегчением – не обманул, значит, их пришелец. И не сегодня-завтра захрустит родная на зубу.

Первыми заволновались старики, говорят:

– Ведь нет же разнообразия обещанного, ведь у всех одна морковь, и та растет наоборот. Что-то тут не так!

Но горожане помоложе стали стыдить их: мол, и за это спасибо, все не голодом. А потом, кто знает? Может это вертикально-кассетный принцип всхода, может вслед за морковью и тыква пойдет с огурцом иль еще чо?

Но пока шли общественные споры на тему этики поведения и перспектив овощеводства, в голове от голода шарики искрить стали!

И первым, кто решился отведать плода неведанного, был кот по имени Пофи. Он давно вертелся вокруг «оранжевой ракеты», и рассудок его, окончательно помутившись, все-таки «отдал отмашку» челюстям.

Морковь оказалась фантастически сладкой и сочной. Кот ее не ел, а позабыв все правила приличия, просто жрал, разбрызгивая оранжевые слюни! Сей акт был констатирован подобной «бродячей ветошью».

Кроме того, «первопроходчик-Пофи» уже, в принципе, ел!

Всем четвероногим было глубоко наплевать на побочный эффект! Каждый с жадностью накинулся на неординарный овощ и жадно его поглощал. Видя это, за зверьем последовали дети, потом и взрослые за ними. Какая бы впоследствии их участь не ждала, до отвала наелись все.

В общем, город опять расцвел и возвращался к обычной жизни, запел и затворил! И хотя никаких других овощей за морковью, размером с дыню, так и не взошло, народ был доволен и этим, главное – теперь можно было дотянуть до нового собственного урожая, а там уж и разносолы…

На этом моменте Мела почесался об дерево спиной, переминулся с ходули на ходулю и, глянув в голубые небеса, чуть было не всхлипнул. Потом, очевидно вспомнив, что находится в присутствии дамы, все-таки взял себя в руки и продолжил.