– Всё хорошо, – Арка, отложила отнятый нож в сторону. – Это для твоего же блага. А то, не дай Основатель, кого-нибудь покалечишь. Всё хорошо?

Артаниель утвердительно кивнула, осознавая ложь своего ответа, но так было проще.

– Вот и славно. Ты не обиделась, за то, что я выдернула тебя из твоего дома? Просто ты живёшь на окраине. Мало ли, что может с тобой случиться, а остальные об этом даже не узнают. А если бандиты какие? Украдут и с концами. Но не будем о плохом. Давай я проведу тебя в твою комнату. Идём, – Арка потянула девушку за собой.

Артаниель не нашлась, что ответить и молча последовала за хозяйкой дома. Комната, которую выделили Арель, находилась на втором этаже. Там не было ничего необычного. Комната сильно напоминала каморку Артаниель. Пожалуй, за одним исключением – здесь были шторы.

Артаниель не могла спокойно уснуть и постоянно ворочалась. Попробуй тут уснуть. Это точно были не волки. Звери редко подходили близко к деревням. Странно не то, что кого-то убили, а то, где тело оказалось. Зачем кому бы то ни было ночью заходить в пустой сарай?

Артаниель ненавидела себя за свой пытливый ум. Нужно было успокоиться, дать напряжению выйти наружу. Артаниель раздвинула шторы и бродила по комнате. Это помогало немного отвлечься от дурных раздумий.

Через приоткрытую дверь доносились приглушённые знакомые голоса. Артаниель вслушиваясь, прислонилась к дверной щели.

– И что нам теперь делать? – голос Ирельды звучал неуверенно. – Мы ведь совсем беззащитны. Порежут нас всех, как ягнят. Тебе-то хорошо, хоть постоять за себя сможешь. А девочки наши? Ника, Рита, Арель… с ними-то что делать?

– Не шуми, а то разбудишь её, – шикнула Арка. Раздались шаги, стук посуды. – На вот выпей. Не знаю я, что делать. Её убили, это к гадалке не ходи. Слишком ровный порез на шее. Животные таких следов не оставляют. Я вот что думаю: нам паника не нужна. Успокоить всех надо… Сама знаешь, что начнётся.

– Знаю, от того и не знаю, что делать. Ты осматривала её, скажи, она хоть быстро умерла?

– Что ты заладила: умерла? Умерла? Умерла! – жёстко отрезала Арка. – Погибла, даже сказать. Не хорошо всё это. И знаешь почему? Убийца может оказаться среди нас. Сама подумай. Каков шанс того, что ночью, в деревню завалится чужак и бесцеремонно убьёт первую встречную? Вот и я думаю, что никакой…

– Ох, девоньки, что ж это творится-то?

Спустившись поутру на первый этаж, Артаниель не смогла найти хозяйку. Однако на столе нашла подготовленный для неё небольшой завтрак из кружки коровьего молока и нескольких лепёшек и свой нож, который вчера забрала Арка. В последний раз такое молоко девушка пила несколько месяцев назад, своих коров нет, да и на всю деревню осталась только одна корова, как раз у семьи кузнеца.

Без энтузиазма принявшись за еду, Артаниель стала осматривать дом. У кузнеца она бывала редко: не было повода заглядывать в гости. Но даже с тем количеством раз, что она была здесь, в глаза бросались некоторые изменения.

Руны. Причудливые рисунки украшали почти все поверхности: пол, стены, некоторую мебель и особенно подоконники.

Пусть это выглядело немного странным решением для украшения, но Артаниель неохотно признавала, что новые украшения смотрелись вполне недурно. В остальном дом выглядел, как и прежде: несколько гобеленов на стенах, со стороны которых чаще всего зимой дул ветер, пара другая полок со всевозможными горшками и коробочками да пара окованных железом сундуков. Одним словом – богато.

Девушка в подавленном настроении вспомнила о своём ноже. Артаниель отыскала небольшой отрез верёвки, который, по её мнению, больше не пригодится, и смастерила небольшую петлю. Приладила к алой ленточке на поясе, вставив в неё кухонный нож. Выглядело не очень практично, но нож неплохо держался за счёт крохотной гарды. Смирившись с некоторыми неудобствами своей подделки, девушка вышла на крыльцо.