Ящер плавно скользнул руками к ошейнику Артаниель и незамысловатым движением раскрыл его. Сердце в груди девушки радостно забилось. Без задней мысли она обняла своего освободителя, повергнув его в замешательство. Повернув голову, ящер что-то прошипел своему переводчику, тот почесал голову и, отводя взгляд, пояснил, мол, это жест глубокой признательности.

Аккуратно, с долей брезгливости в движениях, ящер освободился из объятий и снял ошейник с Илины.

– Располагайтесь у костра, – перевёл наставления ящера солдат. – Вас покормят, а затем Иса хочет поговорить с вами, по одному.

Заняв место у небольшого стола рядом с костром, Артаниель приняла из рук тиграна небольшую миску с похлёбкой. Запах был великолепен, но, попробовав ложечку бульона, Артаниель отложила тарелку в сторону. Илина, пристроившись рядом, уже уплетала суп за обе щёки, и Артаниель предложила ей свою порцию.

– Зря отказываешься, – проговорила с полным ртом девочка, подтягивая к себе тарелку подруги. – Я такого вкусного супа никогда в жизни ещё не ела!

Первой в шатёр пригласили Артаниель. В центре на песке был расстелен узорчатый ковёр, на котором вместе с солдатом на подушках сидело освободившее их существо. Пространство вокруг освещали воткнутые в песок свечи, которые не откидывали теней. Девушка почувствовала себя неуютно.

Ящер гостеприимно указал на подушки перед собой, приглашая присесть.

– Присаживайся… – неожиданно прошипел ящер. Артаниель пошатнулась. Голос ящера напоминал женский, и… он доносился отовсюду, как будто она слышала его в своей голове.

«Она говорит в моей голове? Или мне кажется? Если так, то неужели она может слышать мои мысли?»

На мгновение Артаниель почувствовала себя уязвимой, будто стояла перед ними без одежды и, пытаясь замаскировать свои переживания, поспешила занять отведённое ей место.

– Кто вы? – спросила Артаниель, усевшись на колени.

«Иса, жрица Дракона пламени Артис», – раздался в голове голос ящера. – «Я могу читать мысли, но тебе не стоит переживать на этот счёт, Артаниель».

Слова ящера вызвали прям-таки противоположную реакцию. Откуда эта ящерица вообще знает её имя? Значит, она взаправду может читать мысли. Чтобы подтвердить свои опасения, Артаниель мысленно спросила, может ли ящер её слышать, на что последовал незамедлительный ответ:

«Незачем переспрашивать, если ты уже догадалась об этом» – мерно констатировала Иса. – «Скажи мне, почему ты отказалась от еды?»

Артаниель не нашлась, что ответить. В голове всплывали множество образов, которые сложно было объяснить словами. И хоть девушка так и ничего не ответила, слова жрицы поразили её, снова.

«Так значит, ты никогда не вкушала мяса…» – лицо Исы изменилось. Артаниель могла поспорить, что оно выдавало задумчивость, но полной уверенности в этом не было. – «Пожалуй, твой образ похож на то, что я видела во сне. Речная дева, что придёт на закате… Рада с тобой познакомиться, наследница моего тела…»

«А… что?» – Артаниель показалось, что она прослушала часть слов и теперь совсем не понимала контекста. – «Это какая-то шутка? Или просто оговорка? А может просто приветствие… Я ничего не понимаю…»

– Придёт время, и ты всё поймёшь… – вдруг голосом произнесла Иса. Артаниель на мгновение показалось, что она видит себя со стороны, как будто это она сейчас ящер, и говорит эти слова. Видение рассеялось, и девушка застыла от шока и чего-то отдалённо напоминавшего тревогу, смешанную с удивлением.

– Что это было? – вырвалось у Артаниель. Она не знала, как на это реагировать. Девушка никогда подобного не ощущала. Это видение… Его наслала жрица? Возможно, Артаниель должна была насторожиться, испугаться, как сделал бы любой другой на её месте. Но она, наоборот, будто была увлечена непонятной силой. Девушка испытала благоговейный трепет перед жрицей.