Душа ушла в забастовку. Медленно, буквально моля себя о благоразумии, я скатилась с невысокой кровати на пол вниз, вдохнув пыль и ощутив аромат старых половиц. Еще немного полежав и понадеявшись, что вероятные и достаточно нежелательные встречи этого дня обойдут мой неприметный дом стороной, я приподнялась на руках, согнула сначала правую, потом левую ногу, и, с небывалым усилием поднялась, кряхтя, как древняя старушка. Утро впускало меня в свои объятия. Я настойчиво отбивалась.

Наверняка, каждый из нас частенько это ощущал на себе: и дела не пыльные и настроение приятное. Но нет-нет, да и не хочется день начинать. Это как держать в руках интересную книжку, но понимать, что нет, не сегодня. К сожалению, моим делам подобного не скажешь.

Пройдя к окну, я щелкнула замком, и, открыв по створке, мягко толкнула ставни, чувствуя, как свежий воздух наполняет комнату. Проделав это с каждым окном в своем доме, я умылась, собрала волосы в низкий пучок и надела свободную рубашку с широкими штанами, подвязав всё это дело незатейливым цветастым ремешком. Теперь можно было и позавтракать.

С улицы доносились звуки просыпающейся деревни. Неподалеку о чем-то своём кричал петух, ему вторили козы, а раскидистые лучи солнца ласково поглаживали своим теплом крыши домов. Конечно, это место, эта деревушка в глубине буйного леса – не всегда служила пристанищем для всех, кто хотел и мечтал о спокойствии. Для тех, кто хотел свободно практиковаться в магии, растить детей, дружить с соседями, не знать ничего о войнах и болезнях. Раньше нас настигали беды: дети становились сиротами, умирал скот, распадались семьи и ныне добродушный лес не принимал гостей и был крайне насторожен. Но, к счастью, времена менялись, и многое уносили с собой северные ветра и воды рек, поэтому этим утром можно было позволить себе проснуться и не беспокоиться, что новый день вновь накликал на тебя невзгоды. Вот бы провести весь день валяясь на поляне или плавая в речке, наперегонки с русалье! Я подавила еле слышимый мечтательный вздох.

Хлеб был свежим и хрустящим. Нарезая его, я смаковала мысль, пришедшую ко мне перед самым сном. Думалось мне, что цепочка эта с кулоном в виде меча – пусть и пустышка, сделанная из недорогого сплава, но явная зацепка, возможность, пусть и самая малая – узнать подчерк мастера. А оттуда и… Немного потянуть за ниточку. Я остановилась, кинула взгляд на неразобранную корзинку, и, ощутив неприятное волнение, продолжила готовить завтрак. Ювелира в нашей деревушке не было, да и откуда ему было взяться, если роль местного лекаря выполняла сама тётушка Астрид? Но Госпожа Удача была явно на моей стороне, ведь на лето к нашему кузнецу возвращалась погостить его дочка – Цеферина, а она училась в самом центре Империи – в Первой Академии, на мастерицу ювелирных дел. А потому, оставалась маленькая, но надежда, что Цеферина хоть что-то, да узнает в работе. Что-нибудь… Сама возможность приблизиться к непрошенной правде покалывала, и я до конца не осознавала, действительно ли хочу что-либо узнать. Но опять же, это ведь просто кулончик, да и заняться мне сегодня, вроде как, нечем… Встряхнув головой, я постаралась отогнать плохие мысли прочь. Да и откладывать свою идею в пыльные закрома времени не оставалось – совсем скоро Цеферина отправится обратно, в столицу, а значит, ловить её нужно было уже сейчас.

Сделав глоток чая, я подумывала, каким же путем будет лучше отправиться до наковальни. Наша деревушка была небольшой, но со своей особой придурью: на левой стороне от главной дороги на крышах заброшенных усадьб под мягким солнышком грелись русалье – Зоя и Даира, и их монотонно покачивающиеся хвосты так и грозились отбить тебе руки и щеки. Через две улицы от них дорогу недавно прошедшим дождем развезло, а тропинка через дома Алицких была густо усеяна крапивой: то ли ветер занес, то ли Алицкие немного сторонились соседей. В принципе, их можно было понять.