Незнакомка глянула на туман, сгущающийся за нами.

– Куда? – настойчиво повторила я.

Незнакомка, рассержено откинув свою длинную косу назад, прошептала:

– Тише! Я посчитала это лучшим решением, иначе бы ты отказалась! Что, скажешь, неправда? Да ты в своей скучной жизни повязла, как тростник на болоте, травки свои муравки собираешь, огород растишь, да у тебя даже друзей нет!

– Тебе какая разница, есть у меня друзья или нет? Чего пристала? – возмутилась я, дергая руками.

– Помощь твоя нужна!

– Какая к черту лесному помощь?! – бешено шептала я, не заметив, как узлы, сдерживающие мои руки и ноги, начали развязываться.

– Твоя, дура! Маленькое дело сделаем – и вернешься в Навь! Тьфу, ну и названьице для деревни! Живая же вроде! – раздраженно шептала незнакомка и, взмахнув рукой, окончательно скинула с меня путы.

Я со стоном начала растирать дрожащие руки и места, где была слишком тугая вязь.

– Всегда пожалуйста, – буркнула моя незваная собеседница и я, не успев ответить, услышала короткий рокот позади нас.

Нам это не понравилось. Переглянувшись, мы пришпорили коней и, переходя на бег, успели еще раз обменяться дружелюбными фразами, которые, если не явно, то хотя бы малую крупицу смогли сплотить нас как компаньонов. Крепко держась за поводья, кони несли нас по неровной тропинке, и мы старались вовремя уклоняться от раскидистых ветвей. Я слышала, как нечто массивное и тяжелое несётся за нами, явно не уступая в скорости, но оглянуться назад так и не посмела – довольно для меня потрясений на сегодня, да и будущую смерть встречать лицом к лицу не хотелось. Правда, лошади нас не подводили. Они неслись, ощущая всю опасность даже больше нас, не собираясь ни на секунду давать слабину. Моя же незнакомка, невольной узницей которой я стала, ранее крепко держась в седле, резко обернулась и зарядила искрящимся, небесно-голубым шариком в нашего преследователя. Судя по громкому воплю, она попала точно в цель, а значит, у нас был шанс оторваться, а то и вовсе сбежать.

– Уводи коня налево, сквозь чащу. Увидишь дом, там и оставайся. Я вернусь! – прокричала незнакомка и, развернув свою лошадь, помчалась на нашего преследователя.

Я, пискнув, сильнее сжала в руках поводья и пришпорила, уводя нас туда, куда и скомандовали. Пробираясь галопом через хлесткие ветви, я совсем потеряла счет времени и искренне жалела нашу двойку – неизвестно, сколько прилетело по лицу согнутой по пояс мне и сколько моему коню.

Вокруг нас стремительно темнело. Не знаю, сколько мы так неслись. Я потеряла счет времени, а пережитый стресс и разрастающийся кошмар не давали мне опомниться. Вслушиваясь в дыхание коня, его торопливый бег и звуки позади нас, я не заметила, как вдали завиднелся дом. Конечно, жилым его назвать было нельзя. Дерево потемнело, как понимаю, отсырело, покосившиеся балки и сломанные ступени намекали об отсутствии заботы своего хозяина. Наспех привязав коня к некогда бывшему опорой столбу, я птицей взлетела на крыльцо и вбежала в дом, захлопнув за собой дверь.

Сердце отплясывало танец. Я судорожно обернулась, стараясь обхватить своим взглядом все, что попадалось мне под руку. Перво-наперво я волновалась, что в доме всё же кто-то есть, ведь даже никому ненужное местечко может стать пристанищем для вечного покоя. Убедившись, что хотя бы здесь мне никто не угрожает, с неприятным удивлением отметила, что я совершенно не знаю, что мне делать дальше. Вполне возможно, что я уже слишком далеко от дома. В лесу, очевидно, бродит что-то свирепое и угрожающее всему живому. И я, научившаяся только определять целебные травы от очевидного яда, имеющая нескончаемый запас терпения ко всему, что меня раздражает и отсутствие планов на будущее, растерянно покосилась на закрытую наспех дверь, не зная, как поступить.