Вскоре освободилась большая комната, и мы из холодной темной комнатушки перебрались в нее. Вечерами жгли лучины, горели в плошках с какой-то жидкостью фитили из бинтов. Фронт был далеко, здесь стояла тишина. Надо было топить печь в комнате. Пилили в саду за больницей вымерзшие от морозов еще в Финскую войну 1939 года яблони. До чего же тяжело их пилить!

Больница занимала бывший дворянский особняк. По бокам основного здания были небольшие флигели. В одном была поликлиника, где велся прием больных, а в другом – баня. Вход в нашу комнату был со стороны бани. Местные жители имели свое хозяйство, скот, и голод не коснулся их. Мать была внимательным, знающим врачом и многих из них поставила на ноги. Иногда кто-нибудь в знак благодарности приносил картошку, молоко, яйца.

Однажды, еще зимой, мы проснулись от стука. Кто-то барабанил в окно: «Пожар!» Откинув с окна одеяло, увидели, что полыхает баня. Выхода нам через дверь уже не было. Сильный ветер яростно раздувал огонь. Забил набат. Люди помчались на лошади на пруд за водой. Огонь разгорался. Мы стояли у окна, готовые выпрыгнуть на улицу. Глядя в окно на бушевавший огонь, на березовые кресты, установленные на могилах немецких солдат, на темное звездное небо, подумала об отце: «Видел бы папа». Пожар удалось потушить. Спасло от возгорания крыши всего дома то, что ветер направлял языки огня в сторону от здания. На этот раз тоже обошлось.

Наступила весна 1942 года. Появилась крапива, разные травы, а вскоре – земляника лесная. Она спасла нас. Ходили в лес. Там, на лужайках, ее было очень много. Крупные, сладкие, такие красивые ягоды!

Изредка в лесу находили листовки. Их сбрасывали с наших самолетов. Но там, кроме общих призывов об уничтожении немцев и «Победа будет за нами!», никакой другой информации не было. Была полная изоляция от мира.

Познакомилась я с эстонским мальчиком по имени Энн. Мы были одногодки и быстро нашли общий язык. Мы шныряли с ним по лесу в поисках листовок, оружия. У нас был целый склад: желтые гранаты-лимонки, патроны, пистолет, сломанный автомат. Все это хранилось в лесу на дереве, в большом дупле. Иногда мы устраивали друг другу проверку на крепость и силу духа, выдержим ли мы тайну нашего склада, если нас поймают немцы и начнут пытать. С этой целью мы на костре нагревали стеклянную пробирку и быстро прижимали ее к руке испытуемого. Было больно, кожа на руке покрывалась волдырями и красными пятнами, но мы старались улыбаться и смотреть прямо на «мучителя». Мы были крепкие ребята.

Порой по дороге в лес мы проходили мимо немецких солдат. Они просили нас набрать для них ягод. Но мы даже дерзили им: «Что, партизан боитесь?» – и продолжали свой путь. Почему-то нас не задерживали. Наверное, просто везло. Не все немецкие солдаты были палачами.

За лето мы несколько окрепли. Помогли ягоды, грибы, крапива, щавель и другие дары природы. Надо было только не лениться. Но общая обстановка угнетала. Хотелось знать, что там, на фронте. Как там Ленинград держится? Москва? Где отец? Какова судьба наших родственников-ленинградцев?

Отношения у мамы с заведующей Рекковской больницей Пелагеей Романовной были весьма напряженные, поэтому при первой же возможности мы переехали в совхоз Хатыницы, где располагалась небольшая больница. Главным врачом была Савина, раньше тоже работавшая в петергофской больнице. Они были хорошо знакомы. В наше распоряжение была предоставлена половина каменного домика: две небольшие комнаты, кухня и маленькая кладовка. Хлеб пекли сами жители в русской печке сгоревшего дома. Дом сгорел, а русская печка осталась и продолжала выполнять свои функции. Я тоже научилась печь хлеб. Тесто состояло из закваски, картофельных очистков и горсти муки.