– Положи на ладошку. Вот так. Лошади берут еду губами.

Эльфийка вздрогнула, но засмеялась от неожиданности. Лошадь, почувствовав вкус, тут же начала искать ещё. Такая реакция вызвала у Преги радостный смех. Она обняла морду и прижалась к ней щекой.

– Она такая хорошая!

– Думаю, ты ей понравилась, – сказал Гуарес. – Твоя очередь, Фрин.

Убедившись, что всё в порядке, Фрин подошёл ближе.

– Хорошая лошадка, – неуверенно произнёс он.

Неожиданный толчок мордой сбил его с ног. Морковка досталась кобыле. Она начала обнюхивать эльфа.

– Не ушибся? – хихикнула Прега.

Фрин, глядя на её сияющие глаза, только улыбнулся.

– А как на неё сесть?

Гуарес помог ему встать и объяснил:

– Ставим ногу сюда, отталкиваемся, забрасываем вторую. Спина ровная, положение расслабленное. Да, кажется, что это невозможно, но потом привыкнете. Расслабленность – залог равновесия.

Он укоротил стремена под них и начал учить.

В течение нескольких часов они осваивали шаг, основы управления, падения и даже слышали о галопе – на всякий случай.

– И как давно ты так наблюдаешь? – спросила Савира, подходя к Снавллу.

Он не вздрогнул, но рука уже коснулась метательного ножа. Её походка отличалась от друидской – слишком плавная. Когда-то он едва не метнул в неё нож. Тогда – по рефлексу. Попал бы – не известно, чем всё кончилось.

– Не считал.

– Почему не выходишь? Помог бы Гуаресу.

– Он справляется.

Савира устало вздохнула. Раньше его односложность её забавляла. Сейчас – раздражала.

– Ответь честно. Почему?

Снавлл молчал, наблюдая за эльфами. Их плавные движения были одинаково хороши, но взгляд цеплялся только за Прегу.

– Я видел, как они боялись тебя, – наконец сказал он. – Хотя ты ничего не сделала.

– Думаешь, с тобой будет так же? – удивилась Савира. – Или ты успел им что-то сделать?

– Да.

– И что же?

– Подстрелил её.

– Как это произошло? – тихо спросила она.

Он поведал ей – сдержанно, сухо, без эмоций. Не упомянул интерес. Ни визит к реке. Ни взгляд.

– Значит, Гуарес намеренно промолчал, – задумчиво сказала Савира, следя за его взглядом. – Я бы извинилась. Пусть это ничего не меняет.

– А я – нет, – ответил Снавлл.

– Почему?

– Моя задача – защита леса.

– Помимо верховой езды, сегодня затронем обширную тему… – друид задумался. Перебирая в голове, с чего бы начать, он решил остановиться на том, с чем сталкивается почти каждый: – Погода на любом пути может стать как другом, так и врагом. Как думаете, можно ли её предугадать?

– Расстояние между солнцами указывает на приближение того или иного сезона, – первой заговорила Прега.

– Чем ближе, тем теплее, – подхватил Фрин. – Если, наоборот, отдаляются – значит, близится сезон холодов.

Он хотел продолжить, но насторожился, уловив движение сбоку. Прега проследила за его взглядом, и улыбка сошла с её лица. Она вновь обратила внимание на траву, на лошадь, на ветер, что лениво шевелил верхушки деревьев. Они находились на открытой поляне, словно на ладони. Хотя нога уже не болела, в теле всё равно появилась тяжесть. Хотелось то ли заглянуть горному эльфу в глаза, то ли исчезнуть, раствориться в этом ветре – лишь бы не оставаться здесь. Он был таким высоким, широким, с короткими белыми волосами, которые цепляли взгляд. Слишком не похожим на её привычный мир.

Сложно забыть, что эта «гора» совсем недавно подстрелила её.

– Уже прошло время обеда, – заметил Снавлл, остановившись рядом с друидом.

Реакцию эльфийки он заметил сразу. Обычно он избегал разглядывания – по словам Гуареса, это часто вызывало дискомфорт. Но сейчас хотелось рассмотреть её ближе при дневном свете. И всё же он сдержался.