– Действительно, написано, – буркнул юноша.
Принцесса спросила:
– А хочешь, я почитаю тебе главу, которая мне особенно нравится? – она улыбнулась, надо было как-то ободрить попутчика. Иначе, придётся забыть об ответах на остальные её вопросы про таинственную разбойничью жизнь.
Ёржи неопределённо дёрнул плечом, и Вириника расценила этот жест, как согласие. Она откашлялась, словно придворный поэт перед выступлением, и начала читать:
ИСТОРИЯ О КОРОЛЕ РУЛЬФЕ И СУМЕРЕЧНОЙ ПРИНЦЕССЕ.
Сумеречная принцесса – моя давняя мечта.
Я поклялся преподнести бриллиант с таким названием моей возлюбленной. Огромный, размером с драконье яйцо, к тому же редкого чёрного цвета.
Мне стало известно, что бриллиант этот находится во владении короля Рульфа в королевстве Горных хребтов. Не буду описывать здесь, сколько испытаний пришлось мне пройти, пока я не достиг столь далёкого места, об этом написано в других историях.
Дойдя до Горных хребтов, я стал узнавать у местных жителей о их правителе. Все, как один, твердили, что король Рульф богат и жаден.
Быстро, словно сладкий абрикуз из Южного королевства, в моей голове созрел план похищения Сумеречной принцессы.
Я решил переодеться стариком алхимиком и пустил слух, что знаю Великую тайну обогащения. Вскоре королю сообщили обо мне, и он, конечно же, пригласил мудрого алхимика к себе во дворец.
– Говорят, ты знаешь некую тайну, – начал допрашивать король.
– Да, так говорят, – мутно ответил я, дабы заинтересовать Рульфа сильнее.
– Говорят, эта тайна принесёт огромное богатство тому, кто овладеет ей. – Король решил быть настойчивее: – Ты должен открыть мне её! Иначе тебя ждёт смерть! – добавил он.
– Я согласен принять смерть, – смиренно проговорил я, – ведь Великую тайну можно открыть только очень достойному человеку. Вряд ли я найду такого за всю свою жизнь.
О, жадные люди, как легко обвести их вокруг пальца!
Король Рульф соскочил со своего трона и стал уверять меня, что он самый достойный человек.
– Скорее всего, так и есть, – почти согласился я, – но позвольте пожить рядом с вами какое-то время, чтобы я мог удостовериться в этом и с чистой совестью подарить вам священную тайну.
В этот же день меня поселили в лучшую опочивальню дворца, кормили только яствами с королевского стола, и король сам разрешил повсюду сопровождать его.
А мне только этого и надо было.
Мы ездили вместе на охоту, на прогулки по хребтам, я посещал даже собрание министров, но вот, наконец, король, не удержавшись, похвастался своей драгоценностью – чёрным бриллиантом.
Жадные люди часто бывают хвастливы.
На следующее утро, как вы понимаете, Сумеречной принцессы уже не было в хранилищах короля Рульфа. Стража крепко спала, опоенная вином с дурманом, а рядом валялись борода и серая ряса приезжего алхимика.
Так прекрасный бриллиант стал моим.
Но никто не посмеет назвать атамана Яржи мошенником и лгуном.
Ибо, как и обещал, я оставил Великую тайну обогащения, написанную на куске пергамента на пьедестале, где раньше находился бриллиант:
СТРЕМИСЬ К ТОМУ, О ЧЁМ МЕЧТАЕШЬ, НО НЕ ЗАБЫВАЙ БЕРЕЧЬ ТО, ЧТО ИМЕЕШЬ.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ, в которой Ёржи приходится поверить в призраков.
«Надо идти», – думал Ёржи, глядя на пламя.
Он до сих пор чувствовал на лице прикосновение принцессы и сердился на себя за возникшее ни с того ни с сего смущение, непривычное для него. Надо же было так не вовремя каркнуть глупой птице!
– Бриллиант размером с драконье яйцо? – как можно пренебрежительнее хмыкнул он, когда Вириника закончила читать. – Конечно это сказки! Сумеречной принцессы не существует! Чушь. Выбросите свою глупую книгу.