Она вдохнула полной грудью пряный сентябрьский воздух и залюбовалась старой часовенкой, стоящей посередине поляны. Часовенке этой было уже больше трёхста лет. Построили её в честь святого отшельника, жившего в лесу. Поговаривали, что отшельник этот знал язык птиц и зверей и мог управлять ветрами. В часовне до сих пор хранился его прах в деревянной раке. А вот среди разбойников ходила легенда о том, что святой тот был вовсе не святым, а разбойником, промышлявшим разбоями в одиночку. Но, всё-же, раку с прахом отшельника даже неверующие побаивались трогать. И венчали раньше разбойничьи пары именно здесь. И молились за усопших и об успешном исходе бандитских вылазок. Здание, правда, немного покосилось, чуть съехал вбок изумрудный купол, и кое-где подгнили крашенные в небесно-лазурный цвет брёвна, но всё также оно поражало воображение своей смиренной скромностью вкупе с великими историями, творившимися в древних стенах.

А позади часовни на краю поляны стояли, почти впритык, два высоких клёна. Они переплелись ветками, будто поддерживая друг друга, и нежно шелестели между собой резными листьями.

Как символ любви и преданности.

Каро прикрыла глаза. А может здесь им с Ёржи и стоит начать новую жизнь? Обвенчаться, выйти из часовенки под шуршащее хлопанье кленовых листьев-ладошек, поселиться где-нибудь в уютном домике и покончить, в конце концов, с грабежами и всей этой разбойничьей жизнью.

«Хочу жить спокойно, хочу, чтобы мои дети не нападали на проезжающих людей, не воровали, хочу обычную счастливую жизнь рядом с любимым», – пожелала Каро мысленно.

Тем временем, Криспин собрал огромную охапку цветов и подошёл к ней:

– Прекрасный букет для самой прекрасной принцессы Вириники!

Каро неожиданно почувствовала, что слегка завидует принцессе. Ёржи никогда не приносил цветов. За все её шестнадцать лет. Однажды она сама преподнесла ему букетик ландышей, который тут же благополучно был забыт на пне. Ёе жених не отличался романтичностью. А Криспин был так влюблён в свою принцессу.

– Вы давно встречаетесь с принцессой? – спросила Каро.

Криспин, кажется, смутился. Он покачал головой:

– Признаться, всего месяца три, не больше…

Каро удивлённо приподняла бровь, а принц уже отвечал на её немой вопрос:

– Я и не думал о женитьбе. Да и матушка считает, что рано ещё… Но теперь, когда отец заболел, он взял с меня обещание найти себе достойную супругу, чтобы успеть благословить наш брак и увидеть внуков. Батюшка предложил для начала посвататься к принцессе соседнего королевства. Я послушал его, и, как и следовало ожидать, отцовский совет оказался мудрейшим из возможных! Лишь только я увидел Виринику, сразу влюбился! Она – чудо!

– Невероятная история, – сказала Каро. И подумала о том, что и её брак с Ёржи стал возможен только благодаря дальновидной мудрости их отцов.

– Хотите, я почитаю вам стихи? – предложил принц.

– О да, конечно, – кивнула она.

– Стихи! – торжественно объявил Криспин и выпрямился:

– Как сердце влюблённого рвётся на части,

Казнить или миловать – жизнь в её власти!

Дышу только ей, и признаюсь –

Отныне

Молитва моя – лишь Вириники имя!

– Какие чудесные стихи, – похвалила Каро.

– О, я тоже так думаю, – согласился принц. Но тут же печально вздохнул: – Только, увы, принцесса считает их скучными…

– Возможно, вы просто смутили её таким вниманием и преданностью, – предположила Каро, пытаясь утешить принца.

Криспин расчувствовался:

– Вы самая добрая девушка в королевстве! Я рад, что нашёл такого прелестного друга в вашем лице, милая Каро. Ах, мне захотелось и для вас собрать букет!

– Нет, право не стоит, – запротестовала было она, но Криспин уже бросился в благоухающее разноцветье.