– Хорошо, дайте мне пару минут, чтобы одеться и привести себя в порядок. – Неуверенным голосом произнесла она. – Спускайтесь и ждите меня в каминной комнате.

Ричард улыбнулся и пошёл вниз по лестнице.

„Что я делаю?“ – удивлялась себе Мадлен, выбирая из гардероба платье.

„Куда я собралась? И с кем? Я его совсем не знаю, и раньше никогда так не делала“ – Ну ладно пол бокала вина ещё никого не убило! – произнесла она, закрывая за собой дверь.

Ричард сидел в большом, удобном кресле перед высоким камином, в котором потрескивали горящие поленья. На низком столике стояли два бокала и бутылка вина. Возле кресла на полу лежал огромный букет ароматных цветов. Сам не понимая зачем, но он хотел произвести впечатление на девушку.

Мадлен вошла в комнату. Поднявшись девушке на встречу восхищаясь её красотой, он галантно поцеловал ей руку. Она была одета в длинное, чёрное поблескивающее и переливающееся в свете камина платье, в тон его костюму. Её волосы были уложены в вечернюю, изящную прическу. На шеи висело колье.

– Мадмуазель, вы ослепительно красивы – сказал Ричард. – Разрешите представится, Ричард фон…– он замолчал, улыбнулся и посмотрел на даму своего сердца, – а давайте без фамильярностей – ему не хотелось смущать простую девушку, хозяйку постоялого двора.

– Давайте, – улыбнулась она, и протянула ему руку – Мадлен.

– Очень приятно – ответил Ричард, снова целуя ей руку.

– А это вам – подавая ей букет цветов.

– Спасибо. – Сказала Мадлен тронутая таким вниманием.

–Прошу вас, присаживайтесь – сказал Ричард.

Мадлен опустилась в мягкое кресло, кладя, ароматный, букет себе на колени.

Молодой человек разлил вино по бокалам.

„ Почему меня так безумно тянет к этой девушке?“– думал Ричард. Неужели это любовь „А может всё же она ведьма? И это её уловки?“

В дверях послышалось деликатное покашливание. Мадлен с Ричардом поднялись глядя на вошедшего.

– Месье, простите, но мы должны поторапливаться. – В дверях стоял карлик – слуга Ричарда.

– Мавродий я знаю. Оставь нас. – Недовольно произнёс Ричард.

Они снова опустились в мягкие кресла. Повисла неловкая пауза.

– Ричард, а скажите, что значит имя Мавродий? Откуда он родом? – смущённо улыбаясь, спросила девушка и посмотрела на гостя.

Ричард улыбнулся ей в ответ. „Нет, не может она быть ведьмой, я бы это почувствовал бы. Пусть не сразу, но почувствовал!“

– Почему Мавродий…? – Ричард помолчал, что-то вспоминая. – Вы, наверное, знаете, есть такой народ – Марвы?! Это сильные и смелые воины, живущие высоко в горах. Их старейшины сурово и тщательно отбирают младенцев. Прекрасно владеющие любым оружием и готовые в любой момент защитить себя и свою семью от любой опасности. И горе той семье, если в ней родится больной ребёнок… – Ричард сделал паузу и посмотрел на Мадлен.

Девушка внимательно слушала его рассказ и не сводила глаз с собеседника. Она пыталась понять, что держит её в этот поздний час в каминной комнате. Куда делась её усталость? И самое главное, как он заставил её спуститься вниз!? Мадлен не боялась странного гостя, за дверью стоит „ночной страж“ и если она закричит… Ей не хотелось думать о плохом. Это был приятный вечер, интересный собеседник и хорошее вино.

– А что делают с больными младенцами? – спросила девушка с любопытством.

– О мадемуазель, вам лучше этого не знать. А то на вашем прекрасном личике появятся морщинки. – невинно улыбаясь ответил Ричард.

Он мог бы внушить девушке уехать с ним. И она не задумываясь, всё бросила бы и уехала с ним хоть на край света. Но ему не хотелось применять свои чары. Он не хотел управлять безвольной и безжизненной куклой. Первый раз в своей жизни, он хотел любить и быть любимым. Ричард решил получить её расположение. Завоевать её сердце. И за тем добиться её любви и увести с собой. Отдать ей всё, чем он владеет. И сделать её самой счастливой во всём королевстве.