Их взгляды встретились. Все краски вокруг потускнели, всё исчезло, она видела только голубые глаза гостя. Казалось, будто взгляд притягивает и завораживает, ей хотелось отвести глаза, но она не могла, тело перестало её слушаться. Она стояла как вкопанная. Это длилось лишь считанные секунды, как вдруг дверь с грохотом отворилась, в дом влетел горбун. Все обернулись на шум, а хозяйка, зацепившись тонким каблучком за край ступеньки начала терять равновесие и вместо того чтобы ухватится за перила лестницы, от страха зажмурила глаза…

Боли не было, тело не ударилось о твёрдые ступеньки и не скатилось вниз на деревянный пол. Вместо этого что-то мягко и бережно подхватило её… Она медленно открыла глаза увидев перед собой лицо гостя, который секунду назад стоял в дверях не меньше пяти метров от лестницы, а сейчас держал её на руках и спокойно смотрел на неё.

– Что вы себе позволяйте?! Немедленно опустите меня на пол! – дрожащим всё ещё перепуганным голосом произнесла хозяйка, вместо слов благодарности.

Молодой человек аккуратно опустил девушку на пол и обернулся на карлика, застывшего в дверях, с небольшим саквояжем в руках.

– Мавродий, ну что ж ты так врываешься, перепугал нас всех до смерти! – укоризненно сказал молодой человек.

Девушка с любопытством посмотрела на вошедшего карлика – горбуна. На нем был старенький костюм, потрепанный пиджак с короткими, из-за горба, рукавами. В руках он держал мятую шляпу и небольшой саквояж.

– Простите, монсеньер, но солн…

– Молчи! – оборвал его молодой человек и карлик, поджав губы с перепуганным видом, уставился на своего хозяина.

Хозяйка с любопытством смотрела на новоприбывших. ”Чего так испугался этот странный горбун, неужели солнца?” – уже пришедшая в себя, после падения, подумала хозяйка.

– Иди наверх, в конце коридора, справа две пустые комнаты. – вдруг заявил молодой человек! – горбун уже был на лестнице, когда новоприбывший сняв со стены ключи бросил их слуге. Старик за столом, не успел даже встать. Он так и сидел, выпучив глаза и глядя то на хозяйку, то на гостя. Карлик, ловко поймав ключи, побежал наверх.

Хозяйка дома, лишь на мгновение опешила от такой наглости, но в ту же секунду сжав кулачки и нахмурив брови, медленным шагом пошла в наступление, напрочь забыв о падении.

– Как вы смеете, распоряжаться в моем доме, кто вам дал право говорить, кому и куда селиться?

Молодой человек сделал шаг вперёд, взяв кипящую хозяйку за плечи пытаясь ее успокоить.“ Ночной страж“ сделал шаг вперёд, но хозяйка остановила его жестом. Она сбросила руки гостя, шагнув назад. Всё ещё злясь, посмотрела на него.

Наверху послышались шаги. Рано уезжающие постояльцы спускались вниз.

– Идите в свою комнату и больше не самовольничайте, а то будете спать в лесу!

Из каминной комнаты запахло ароматным чаем на травах и выпечкой. Постояльцы расплачивались и уезжали, некоторые шли завтракать, кто-то доплачивал за ночлег. Никто даже не обратил внимания на нового гостя, который в этой суете спокойно направлялся в свою комнату.

Поднявшись к себе Ричард первым делом быстро задёрнул шторы. Поставил трость в угол, положил цилиндр на стол, снял пиджак и повесил его на спинку стула. Подошел к кровати и не разуваясь лёг, положив ногу на ногу.

Из головы не выходила девушка – хозяйка постоялого двора, он с улыбкой вспомнил её неожиданное падение с лестницы, перепуганный взгляд, оказавшись в его руках. Приятный запах её духов… Резким движением Ричард сел на кровати, спустив ноги на пол. Я сюда не в игры играть приехал… Он встал. Его руки снова ощутили приятную теплоту и нежное, хрупкое тело девушки. Ричард зарычал: