Марти облетел меня вокруг, словно что-то рассчитывая или прицениваясь, кивнул себе и продолжил:

– Сегодня мы начнём с внутренней энергии, дабы сделать твоё тело крепким.

И начались бесконечные и безжалостные тренировки, которые, казалось, были направлены на одну простую и незамысловатую вещь, а именно свести меня в могилу. С утра до поздней ночи меня поили каким-то мерзким отваром, в промежутках между пытками, которые по недоразумению кто-то назвал тренировками. Кстати, одна отдушина тут всё же была, а именно Елена. Она была островком надежды и сочувствия в этом безжалостном шторме издевательств. И вдруг, спустя где-то неделю, всё прекратилось. Маленький, бездушный демон, гореть ему синим пламенем, в очередное утро поднял меня и сказал следующее:

– Доброе утро! – очень бодро и радостно, до скрежета зубов, изрёк Марти. – Твоё тело достигло предела, и сейчас можно будет открыть первые врата.

Сил у меня на слова просто не было. Каждая клетка в теле болела, каждая мышца была уставшей настолько, что даже на мимику не хватало энтузиазма.

– Вижу, что ты рад концу тренировок. Хорошо, – улыбнулся своей чеширской улыбкой Марти, впрочем, не вызвав никакой реакции у меня. – Садись в позу лотоса, будем магию творить. Точнее, ты будешь, а я – подсказывать.

Я механически выполнил требуемое и приготовился слушать ценные указания.

– В районе солнечного сплетения у человека находится источник энергии. Это касается не только магов, но и обычных людей. У всех есть энергия, но далеко не все способны её направлять. Помимо того что её нужно уметь использовать, нужно так же развивать проводящие каналы, но это мы разберём позже, – Марти включил лекторский тон и расхаживал, важно перебирая лапками по воздуху передо мной. Это было бы забавно, если бы на это были силы. – В нашем же случае твоё полное истощение привело к раскрытию всех закупоренных каналов. То есть, когда ты активируешь энергию в солнечном сплетении, то сила беспрепятственно разойдётся по телу, не причинив вреда.

– Осталось понять, что это за сила такая и как её можно ощутить, – безжизненным голосом сказал я.

– И направить, – издевательски закивал головой Марти.

– И направить, – послушно повторил я, всё так же механически.

– Скажу честно, тебе не понравится, – сказал Марти, и в его лапке появилась острая, длинная и очень жуткая игла.

– Акупунктура? – апатично спросил я.

– Она родимая! – ещё шире улыбнулся он, разрезав свою морду напополам, и в следующую секунду я почувствовал в районе солнечного сплетения жуткую боль, а на ухо быстро зашептали:

– Чувствуешь, кроме боли, ещё что-то? Говори быстро.

– Да, какой-то жар, – прохрипел я.

– Этот жар и есть ТВОЯ энергия. Она сейчас утекает из тебя, как воздух из проткнутого колеса. Не дай ей этого сделать. Не просто задержи отток, а верни всё, что вытекло! Быстрее, иначе умрёшь!

Я искренне хотел бы возмутиться такому наплевательскому отношению к моей ценной жизни, но ни сил, ни желания, ни смысла не видел. Всё, чего мне хотелось сейчас, – перестать чувствовать себя так, словно в следующее мгновение отдам концы. И я снова послушно выполнил указание Марти и представил, как будто хватаю жар рукой и затыкаю брешь. Более того, второй рукой хватаю золотую нить, которая вывалилась из моего солнечного сплетения и конец которой развеивался в воздухе. Я так чётко увидел эту плетёную нить, как будто она была не эфемерной галлюцинацией моего уставшего и, скорее всего, больного воображения, а совершенно материальной. А потому потянулся к ней не воображаемой рукой, а уже реальной, и ухватил. На пальцах почувствовал жёсткую ткань, которая была раскалена до предела, но, что удивительно, не обжигала. Я сидел, прижавшись к стене, и с невероятным восторгом взирал на это сокровище.